В гало Млечного Пути обнаружены одни из старейших звезд во Вселенной. Они сформировались вскоре после Большого Взрыва и, вероятно, были притянуты гравитацией нашей галактики во время космических столкновений несколько миллиардов лет назад.
В ходе нового исследования астрономы повторно изучили три звезды, расположенные на расстоянии 30 тысяч световых лет от Земли. Они находились в массивном звездном облаке, вращающемся за пределами главного галактического диска.
Химический состав звезд показал, что им около 12-13 миллиардов лет. Они отличались необычно низким содержанием тяжелых металлов, таких как железо, стронций и барий. Так, в одной из них было в 10 тысяч раз меньше железа, чем в атмосфере Солнца.
Тяжелые металлы формируются в недрах звезд и выбрасываются наружу после их взрывов. Тот факт, что в объектах содержится крайне мало тяжелых металлов, означает, что они возникли до взрывов большинства других светил.
Изучив траектории движения звезд, ученые заключили, что они не возникли в Млечном Пути, а были «украдены» с окраин старейших галактик Вселенной. Так, они обращались вокруг сверхмассивной черной дыры Стрелец А* в направлении, противоположном направлению большинства других звезд, сообщает Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Звезды, которым присвоили общее наименование SASS, являются «частью нашего космического генеалогического древа». Важно, что эти объекты находятся сравнительно недалеко от Земли. Это позволит ученым исследовать их более подробно. Астрономы предположили, что на краю нашей галактики может находиться еще больше древних светил, подобных этим.