Луна – крупнейший, но не единственный спутник Земли. Время от времени к нашей планете приближаются небольшие астероиды, которые в течение нескольких месяцев или лет вращаются на орбите, захваченные силой гравитации. За все время наблюдений было официально подтверждено существование двух таких микроспутников – 2006 RH120 (2006-2007 годы) и 2020 CD3 (2018-2020), сообщает Science Alert.
Недавно астрономы обнаружили новый объект под названием 2020 SO, который движется по направлению к Земле. По расчетам, он прибудет в октябре 2020 года и останется до мая 2021, после чего отправится в дальнейшее путешествие.
Ученые отметили, что некоторые характеристики 2020 SO больше соответствуют не астероиду, а рукотворному объекту. Его орбита похожа на земную, а период вращения вокруг Солнца составляет чуть больше одного земного года. Его эксцентриситет (отклонение формы орбиты от идеальной окружности) всего лишь немного больше, чем у Земли, а скорость намного ниже скорости обычного астероида.
Вероятно, 2020 SO на самом деле является космическим мусором. По мнению исследователей, это может быть отлетевшая ступень ракеты «Атлас-Центавр», запущенной в 1966 году. Она должна была отправить на Луну беспилотный аппарат, но произошло крушение. Размеры примерно совпадают: согласно базе данных CNEOS NASA, длина объекта составляет от 6,4 до 14 метров, а ступень Кентавра насчитывала 12,68 метра.
Ученые отметили, что движение таких обломков в космическом пространстве может быть непредсказуемым, поскольку на них воздействует сразу несколько факторов. Уточняется, что 2020 SO 1 декабря 2020 года пройдет на расстоянии около 50 000 километров от Земли, а примерно 2 февраля 2021 года пролетит на высоте 220 000 км. В это время его удастся изучить более подробно.
Ранее сообщалось, что в упавшем во Франции метеорите нашли микроорганизмы. Они оказались старше самой Земли.