Изначально премьера «Злой» была запланирована на 27 ноября, в один день с диснеевской «Моаной 2», но кинокомпания Universal решила избежать конкуренции с мультиком со схожей целевой аудиторией и перенесла релиз картины про ведьм на 22 ноября. Однако монополии фильма в топах кинопроката не случится. 22 ноября также выходит «Гладиатор 2» Ридли Скотта. Действие сиквела развернется спустя два десятка лет после событий оригинальной картины 2000 года с Расселом Кроу и Хоакином Фениксом. Главные роли в новом фильме исполнят Пол Мескал («Солнце мое») и Педро Паскаль («Одни из нас»). Похожее столкновение картин для разной целевой аудитории случилось летом 2023 года, когда одновременно вышли «Барби» и «Оппенгеймер». Издание Deadline, рассказывая о переносе, даже задается вопросом: неужели быть новому кассовому феномену, когда зрители будут смотреть два фильма в один уикенд?
Фильм «Злая», который составит конкуренцию «Гладиатору 2», — экранизация бродвейского мюзикла Стивена Шварца, сделанного по мотивам романа Грегори Магуайра «Злая: Жизнь и приключения Злой Ведьмы Запада». Постановка стала триумфальной, в 2009 году Entertainment Weekly даже назвали ее лучшим сценическим мюзиклом десятилетия.
Режиссером адаптации стал Джон М. Чу, известный по фильмам «Шаг вперед 2», «Иллюзия обмана 2», «Безумно богатые азиаты». Роль Эльфабы, позже ставшей Злой Ведьмой Запада, в будущей картине исполнит Синтия Эриво — лауреатка премий «Эмми», «Тони», номинантка на «Оскар» за фильм «Гарриет» (2019). Ее подругу Глинду, а позже Добрую Ведьму Севера, сыграет певица и актриса Ариана Гранде, снимавшаяся до этого в сериалах «Виктории-победительница», «Сэм и Кэт», сатире «Не смотрите наверх». В состав актеров также вошли Джонатан Бейли («Бриджертоны») в роли Фиеро — романтического интереса героинь, Мишель Йео («Все, везде и сразу»), которая перевоплотилась в директора Университета Шиз, и Джефф Голдблюм («Парк Юрского периода») в качестве Волшебника Оз.
Планируется, что адаптация мюзикла будет состоять из двух частей. Предварительная дата выхода второй — год спустя, 26 ноября 2025 года. Как известно по трейлеру, в первой части «Злой» Эльфаба, обладающая выдающимися способностями, но не принятая в обществе, и Глинда, ее общительная и амбициозная соседка, познакомятся в Университете, а после отправятся к Волшебнику. Тот, не владея магией, решит использовать Эльфабу и, руководствуясь логикой «лучший способ объединить людей — дать им по-настоящему хорошего врага», сделать ее объектом народной ненависти. Девушки же окажут ему сопротивление — трейлер заканчивается словами ведьмы Запада: «Я не боюсь. Это Волшебнику стоит меня бояться».
Как рассказывают исполнительницы главных ролей, оригинальный мюзикл оказал на них большое влияние. Синтия сходила на «Злую» в тот день, когда ей исполнилось 25 лет, и ощутила себя «по-настоящему живой». Ариана в 10 лет имела уникальную возможность увидеть оригинальный каст на Бродвее — в тот момент она тоже почувствовала «мгновенную связь» с постановкой. А узнав, что ее утвердили на роль Глинды, Гранде заплакала и сказала: «Я так сильно ее люблю и так хорошо позабочусь о ней». Для Джона М. Чу картина тоже важна — режиссер хочет, чтобы зритель прочувствовал «Злую» по-новому, и при этом мечтает передать свое ощущение, которое он испытал при первом просмотре мюзикла.