Космические аппараты, работающие на орбите красной планеты, передали снимки приполярных областей на юге Марса, где сейчас наступает весна. В кадр попали и геометрически ровный Город Инков на краю огромного кратера, и множество пылевых черных «пауков», появляющихся при таянии льда. Изображения опубликовало Европейское космическое агентство (ESA).
«Эти маленькие темные пятна не являются настоящими пауками, а образуются, когда весенний солнечный свет падает на слои [замерзшего] углекислого газа, отложившиеся в темные зимние месяцы. Солнечный свет заставляет лед в нижних слоях превращаться в газ, который накапливается и пробивает плиты вышележащего льда», — разъясняют в ESA.
Когда углекислый газ вырывается наружу при наступлении марсианской весны, он вытягивает с собой из-под ледовой шапки темную пыль. При этом поток может пробивать слои льда толщиной до метра и выходить в виде высоких фонтанов или гейзеров, а потом пыль оседает обратно на поверхность льда. В итоге образуются пятна с «лапками», их диаметр обычно от 45 метров до 1 км. Такие же паукообразные узоры виднеются подо льдом.
Темные пятна можно увидеть по всему изображению Mars Express, они «ползут» по высоким холмам и обширным плато. Однако большинство «пауков» наблюдаются в так называемом Городе Инков.
Свое название Город Инков получил из-за внешнего вида: сеть хребтов пересекается под практически прямыми углами и имеет структуру, действительно напоминающую древние руины. Официальное его наименование — Angustus Labyrinthus.
«Мы до сих пор не знаем точно, как образовался Город Инков. Возможно, песчаные дюны со временем превратились в камень. Возможно, такие материалы, как магма или песок, просачиваются на поверхность сквозь расколотые листы марсианской породы. Или хребты могут быть «эскерами» — извилистыми структурами, образование которых связано с ледниками», — описывают объект в ESA.
Angustus Labyrinthus изогнут и фактически является небольшим отрезком круга, общий диаметр которого 86 км. Ученые считают, что «город» находится внутри большого кратера, который когда-то образовался при падении астероида или другого подобного объекта.
