Как именно вылуплялись динозавры, ставшие связующим звеном между рептилиями и птицами? Использовали ли они тепло своего тела для насиживания, как современные пернатые, или полагались на внешнюю среду, подобно крокодилам? Исследователи из Тайваня воссоздали полноразмерную модель гнезда овираптора, чтобы ответить на эти вопросы. Результаты работы, опубликованной в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, показывают, что стратегия выживания этих ящеров была довольно сложной, сообщает пресс-служба издательства.
Робо-динозавр и смоляные яйца
Объектом исследования стал вид Heyuannia huangi — не пернатый, но похожий на птицу динозавр длиной 1,5 метра, живший около 70 миллионов лет назад на территории современного Китая. Эти животные строили полуоткрытые гнезда, располагая яйца аккуратными кольцами.
Чтобы проверить эффективность насиживания, команда под руководством доктора Цзу-Жуй Яна из Национального музея естественных наук Тайваня создала реалистичный инкубатор. Туловище «родителя» изготовили из пенопласта, дерева и хлопка, а яйца отлили из специальной смолы, максимально приблизив их по свойствам к ископаемым образцам.
Несинхронный старт
Эксперименты показали, что положение взрослой особи относительно кладки критически влияло на распределение тепла. В условиях холодного климата разница температур между яйцами во внешнем и внутреннем кольцах достигала 6°C. Это приводило к асинхронному вылуплению: детеныши из одного гнезда появлялись на свет в разное время.
В более теплых условиях разница температур сокращалась до 0,6°C. Ученые пришли к выводу, что овирапторы использовали солнце как полноценный «второй инкубатор». В отличие от современных птиц, которые полностью закрывают кладку телом, овирапторы из-за особенностей строения гнезда не могли обеспечить контактный обогрев всех яиц одновременно.
Проигрыш в эффективности, выигрыш в адаптации
«Овирапторы и солнце были "со-инкубаторами", — поясняет первый автор исследования Чунь-Ю Су. — Эффективность такого метода значительно ниже, чем у современных птиц, но это не значит, что динозавры справлялись "хуже"».
Для овирапторов такая стратегия была эволюционным компромиссом при переходе от закапывания яиц в землю к открытым гнездам. Длительный период инкубации и зависимость от солнечных лучей делали их уязвимыми, но позволяли родителям не тратить всю энергию исключительно на обогрев, полагаясь на климатические условия позднего мела.
Эта работа стала важным прецедентом: ученые использовали физическое моделирование теплопередачи для подтверждения палеонтологических теорий. Исследование доказывает: в природе нет «лучших» или «худших» способов выращивания потомства — все зависит от того, насколько успешно вид вписывается в окружающую среду.