Планетологи Смитсоновского института изучили снимки Lunar Reconnaissance Orbiter и картировали по ним более 10 000 молодых разломов на поверхности Луны. Анализ их распределения по морям и равнинам нашего спутника, опубликованный в The Planetary Science Journal, показал, что за последние 400–800 миллионов лет он уменьшился в радиусе примерно на 45 метров.
Если считать скорость «усыхания» Луны постоянной (что вряд ли), выходит, что она сжимается примерно на 6–11 сантиметров за миллион лет, или примерно на 0,1 микрометра в год. Это намного меньше средней скорости движения земных плит и сопоставимо со скоростью роста ногтей на руках.
Около 90% тектонической и сейсмической активности нашей планеты сосредоточено на границах литосферных плит. Луна же представляет собой тело с монолитной оболочкой, поэтому разломы, неизбежно возникающие с остыванием недр Луны, далеко распространяются по ее поверхности, а лунотрясения возможны в любом месте, а не только в сейсмоопасных зонах, как у нас.
Тем не менее по карте видно не равномерное распределение разломов — по всей видимости более толстые участки коры стабильнее. К слову, тепловые модели предсказывают куда более сильное сжатие Луны — 750–1100 метров. При этом древних разломов почти нет, из чего ученые делают вывод, что остывание происходило неравномерно, вероятно, из-за хороших теплоизолирующих свойств молодой раздробленной и пористой коры.
«Число молодых разломов, выявленных на снимках LRO, намного превосходит все, что я мог себе представить. Поскольку недра Луны продолжают остывать и сжиматься, можно ожидать, что рост существующих разломов и образование новых продолжаются и сегодня», — пояснил руководитель исследования Томас Р. Уоттерс.