Ученые из Университета Кертина в Австралии заявили о важной находке. По их данным, в Западной Австралии обнаружили самый старый метеоритный кратер на Земле. Его возраст оценили в 3,5 миллиарда лет. Если это подтвердится, открытие, опубликованное в журнале Nature Communications, перепишет раннюю историю нашей планеты. Напомним, ранее ученые нашли следы взрыва, уничтожившего древних людей и мамонтов.
Кратер расположен в районе Пилбара, где сохранились одни из древнейших пород на Земле. Изучая их, исследователи нашли следы, которые оставило мощное космическое столкновение — следы ударных текстур и микроскопические узоры, возникающие только под колоссальным давлением и температурой.
«До нашего открытия самому старому ударному кратеру было 2,2 миллиарда лет, так что это, безусловно, самый старый из известных кратеров на Земле», — отмечает профессор Тим Джонсон, ведущий автор исследования.
Главным доказательством стали так называемые конусы разрушения — особые скальные образования, которые появляются только при падении крупного метеорита. Ученые считают, что небесное тело врезалось в Землю на чудовищной скорости — более 36 000 километров в час. От удара образовался кратер шириной более 100 километров, а обломки породы разлетелись по всей планете. Это событие не просто изменило ландшафт — оно могло повлиять на всю молодую Землю: на формирование первой атмосферы, тектонику плит и даже на условия, в которых позднее зародилась жизнь.
Однако в научном сообществе есть и альтернативная точка зрения. Группа геологов из Гарварда опубликовала свое исследование. По их расчетам, удар был слабее и произошел позже — около 2,7 миллиарда лет назад, а кратер был не более 16 километров в ширину.
Такие расхождения — не повод для спора, а нормальная часть научного процесса. Исследователи постоянно проверяют и уточняют выводы друг друга. История с кратером Чиксулуб в Мексике — прекрасный пример: когда-то гипотеза о том, что он вызвал вымирание динозавров, вызывала жаркие дискуссии, но сегодня это общепризнанный факт. Напомним, ранее происхождение загадочных кратеров в Сибири раскрыли геологи.
Независимо от того, какая из оценок возраста австралийского кратера окажется точной, ясно одно: наша планета пережила бомбардировку метеоритами гораздо раньше и интенсивнее, чем считалось.