Международная группа ученых обнаружила и описала девять ранее неизвестных видов бабочек. Сделать удивительное открытие помог генетический анализ образцов из Музея естественной истории Лондона.
Различить многие виды бабочек невооруженным глазом почти невозможно. Некоторые из них мастерски мимикрируют под сородичей, другие не встречались ученым более ста лет. Прорыв стал возможен благодаря революции в методах секвенирования ДНК. Команда проекта AMISTAD использовала передовые технологии, позволяющие извлечь генетический материал даже из крошечной ножки столетнего музейного экземпляра. Это позволило сравнить ДНК современных и исторических образцов и подтвердить существование «скрытых» видов.
«Генетическая революция и международное сотрудничество позволили нам услышать, как говорят с нами бабочки, покрытые пылью веков», — отмечает один из участников исследования.
Ученые исследовали группу неотропических бабочек из подсемейства Theclinae (Хвостатки), одного из самых разнообразных в мире. Анализ более тысячи образцов со всего света выявил девять новых видов в роде Thereus. Раньше считалось, что эта группа включает лишь пять видов. Особая срочность работы связана с угрозами их среде обитания: тропические леса Южной Америки, где обитают эти бабочки, стремительно исчезают.
Некоторые из этих видов были собраны век назад в местах, которых сейчас, возможно, уже не существует. Бабочек находили в Колумбии, Перу, Бразилии и Французской Гвиане.
Названия новым видам давали в соответствии с разными принципами:
По месту обитания: например, T. cacao названа в честь региона, где ее впервые обнаружили.
В честь ученых: T. ramirezi увековечивает имя исследователя, посвятившего жизнь изучению насекомых.
По характеру открытия: сложность идентификации нашла отражение в названии T. confusus, отражающем ту таксономическую головоломку, с которой столкнулись ученые.
Это открытие — яркий пример важности исторических научных коллекций. Музей естественной истории хранит около пяти миллионов образцов бабочек, некоторые из которых датируются XVII веком. Ранее научный эксперимент с переселением бабочек показал ученым будущее экосистем.
«Наши коллекции — это уникальный архив жизни на планете. Они позволяют изучать виды, которые уже исчезли или находятся на грани исчезновения», — пояснила биолог Бланка Уэртас.