Существование внеземной жизни в Солнечной системе, возможно, подтвердится уже через несколько лет. В этом году НАСА отправит к Европе, спутнику Юпитера, аппарат Europa Clipper, оснащенный более мощными приборами, чем другие миссии. Ранее в соленом океане Европы уже обнаружили ключевой ингредиент для жизни.
Американское космическое агентство собирается запустить аппарат стоимостью 178 млн долларов в октябре. Пять с половиной лет Europa Clipper будет лететь к Европе, где проведет четыре года, исследуя ледяную луну. Приборы на борту аппарата способны обнаружить даже одну живую клетку в крошечном ледяном зерне, выброшенном из океанов Европы.
НАСА выбрало для изучения Европу, потому что там много воды и питательных веществ — все это может означать, что на спутнике есть жизнь. Для возникновения жизни на планете необходимо наличие трех основных компонентов: температуры, позволяющей существовать жидкой воде, молекул на основе углерода и энергии — например, солнечного света. У Европы, похоже, все это есть.
Среди приборов по поиску жизни есть, например, анализатора пыли на поверхности (SUDA). Прибор будет забирать ледяные зерна и определять их химический состав. SUDA обладает уникальной способностью — обнаруживать соли в ледяных зернах пыли. Скорость и направление движения зерен подскажут анализатору их происхождение. Прибор также способен находить ионы с отрицательным зарядом, что позволит идентифицировать жирные кислоты и липиды, пишет Daily Mail.
Если на Европе есть жизнь, то ее найдут в ледяных зернах, образовавшихся в подповерхностных водоемах, отмечают планетологи. По размерам спутник Юпитера немного уступает Луне — средний радиус Европы составляет 9/10 лунного (около 1560 км). Европа состоит в основном из силикатных пород, а в ее центре — железное ядро. Поверхность состоит изо льда и является одной из самых гладких в Солнечной системе, что может свидетельствовать о наличии подземного океана.