Модульный кубсат LightSail-2 был запущен 25 июня 2019 года с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy. Его размеры составляют всего лишь 10×10×30 сантиметров, но площадь солнечного паруса, который кубсат развернёт в будущем, будет равна 32 квадратным метрам.
Проект разработан Планетарным обществом — американской некоммерческой организацией, занимающейся проектами в областях астрономии, планетарных наук, исследовании космоса и популяризации науки. LightSail-2 оснащён специальной аппаратурой для управления и диагностики. Космический аппарат был спроектирован для проверки способности солнечного паруса регулировать орбиту спутника. В настоящее время кубсат находится на орбите на расстоянии около 720 километров, а команда проводит анализ систем перед развертыванием паруса.
Новые снимки Земли были сделаны LightSail-2, когда спутник проходил над наземными станциями. Он использовал завышенную пропускную способность для передачи изображений с высоким разрешением. Команда разработчиков сообщает, что спутник будет находиться на орбите примерно год, после чего сгорит в атмосфере Земли.
Фото: The Planetary Society