В связи с тем, что глобальное потепление провоцирует появление большего количества дождей и сокращает снегопады, зимние пастбища северных оленей оказались под слоем льда. Чтобы избежать голода, животные решили перейти на водоросли. В одну особенно суровую зиму биологи из Норвежского научно-технического университета насчитали не менее трети от популяции оленей архипелага, кормящихся на берегу. Учёные считают, что олени не могут питаться одними водорослями, поскольку этого явно недостаточно. По словам исследователей, олени перемещаются между берегом и несколькими свободными ото льда участками растительности каждый день. Наблюдения показывают, что водоросли не являются идеальной добавкой к рациону. Хотя солёная закуска обеспечивает оленей дополнительными калориями, она часто вызывает у животных диарею. Таким образом, зафиксированное явление — редкость, которую оленеводы замечают только во время неблагоприятных погодных условий, что в последнее время происходит всё чаще.
Арктический регион в настоящее время прогревается в три раза быстрее, чем остальные части планеты. Ледяная тундра становится всё более суровым место выживания для северного оленя. Хорошей новостью является тот факт, что олени адаптируются, но плохая состоит в том, что климат планеты меняется всё быстрее. Пару лет назад учёные выяснили, что средний вес взрослого северного оленя на Шпицбергене снизился с 55 до 48 килограммов.