11 ноября «Сент-Луис» подписал пробный контракт с 34-летний канадским форвардом Троем Брауэром. За следующие полторы недели обладатель Кубка Стэнли-2010 в составе «Чикаго» смог убедит тренерский штаб «Блюз» в своей состоятельности и с ним было заключено полноценное соглашение. Только вот первые 6 матчей Брауэра в составе действующего чемпиона НХЛ оставили много вопросов — 0 голов, 0 результативных передач. Единственное, чем запомнился Трой в этих играх — драка с защитником «Торонто» Трэвисом Дермоттом.
Но главный тренер «Сент-Луиса» Крейг Беруби продолжал верить в опытного нападающего, а во вторник, накануне выездной игры с «Баффало», сообщил о том, что Брауэр переведен в третье звено — к Ивану Барбашеву и Роберту Томасу. Удививший многих ход коуч объяснил так:
«Он находится в лиге долгое время и почти всегда был результативен, забивая голы. Томас и Барбашев — те парни, которые доставят до него шайбу, а Брауэр сможет доставить ее в сетку. Я надеюсь, что он сможет забить гол и это повысит его уверенность в себе».
Что же, уже на 4-й минуте матча «Баффало» — «Сент-Луис» можно было признавать, что Беруби — гений. Хотя, конечно, это было очевидным уже по ходу прошлого сезона, когда он превратил худшую команду лиги в обладателя Кубка Стэнли. Именно на 4-й минуте Томас забросил шайбу в зону «Сэйбрз», а Барбашев рванул к ней, успев одновременно посмотреть, где находится Брауэр. В итоге русский форвард, выиграл забег у защитника хозяев Колина Миллера и отдал пас себе за спину. Браэур бросил в касание и забил в НХЛ впервые со 2 апреля. Если после гола канадец сможет резко прибавить, благодарить за это он будет обязан Беруби, Барбашева и Томаса.
В социальных сетях болельщики и журналисты восхитились передачей Барбашева.
Этот ассист называют потрясающим.
А самого русского форварда — зверем.
Увы, вечер закончился для «Сент-Луиса» и его третьей тройки нападения не лучшим образом. Победный гол «Баффало» забил в тот момент, когда Барбашев, Томас и Брауэр находились на льду. Команды играли в равных составах, тем удивительнее, что ни один их хоккеистов «Блюз» не встретил Джейка Айкела, который спокойно вылез из-за ворот на пятак и разобрался с Алленом.
«Сент-Луис» проиграл во второй раз подряд, но продолжил лидировать в турнирной таблице Западной конференции. Барбашев же этим вечером справил небольшой юбилей, набрав 15-е очков в сезоне — второй результат в его карьере. Лучшим для россиянина был прошлый регулярный чемпионат, когда он выбил 26 баллов, но пока все идет к тому, что личный рекорд Ивана будет побит. С конца ноября он, и правда, играет, как зверь.