Космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил «строительные блоки» жизни в самом холодном молекулярном облаке из всех известных. Аппаратура зафиксировала наличие метана, серы, азота и этанола, сообщает The Daily Mail.
Молекулярное облако Хамелеон 1 расположено на расстоянии 500 световых лет от Земли. Предыдущие исследования показали, что температура внутри него составляет -505 градусов по Фаренгейту (-298 градусов Цельсия) – самый низкий показатель из всех измеренных.
«Это молекулярное облако настолько холодное и темное, что различные молекулы замерзли на пылинках внутри», – отметили представители NASA.
В облаке в настоящее время формируются десятки молодых звезд. Открытие показывает, что «строительные блоки» жизни могут быть естественным результатом звездообразования, а не уникальными элементами Солнечной системы.
Ученые сосредоточились на исследовании самой холодной, плотной и малоизученной части облака. Фрагменты льдов проявлялись на снимках телескопа как провалы на фоне звездного излучения.
Идентифицировать отдельные молекулы удалось благодаря инфракрасным камерам «Джеймса Уэбба». Исследователи отметили, что метан и этанол являются важнейшими составляющими развития жизни, так как представляют собой основу сахаров, спиртов и простых аминокислот. Будущие планеты, которые сформируются вокруг звезд в облаке, унаследуют эти молекулы «в довольно продвинутом химическом состоянии».
Ученые намерены продолжать наблюдения за облаком Хамелеон 1. Так, они рассчитывают увидеть, как скопления льдов превращаются в ледяные кометы.
Ранее сообщалось, что «Джеймс Уэбб» открыл свою первую экзопланету. Она оказалась похожа на Землю.