Американские ученые нашли первое достоверное подтверждение существования экзолуны — то есть спутника планеты за пределами Солнечной системы, сообщили в НАСА. Научная статья вышла в Astrophysical Journal Letters.
Потенциальным кандидатом на обладание спутником стал похожий на Сатурн газовый гигант WASP-49 b в 635 световых годах от Земли. В 2017 году вокруг него обнаружено натриевое облако, которое движется немного не синхронизировано с экзопланетой. Ни WASP-49 b, ни ее звезда, состоящие преимущественно из водорода и гелия, не способны производить и тем более выбрасывать в космос такое количество натрия — по подсчетам астрофизиков, до 100 тонн в секунду. Находка напоминает облако вокруг Юпитера — результат бурной вулканической деятельности его спутника Ио.
Убедиться в верности гипотезы оказалось не так просто — на таком расстоянии звезда и планета сливаются в плохо различимую точку. Однако основываясь на данных Очень Большого Телескопа Европейской Южной Обсерватории (Чили) установлено, что облако вокруг WASP-49 b словно дышит, то увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах. То есть, по всей вероятности, его что-то подпитывает. Кроме того, оно периодически обгоняет планету, а значит гравитационно связано с каким-то отдельным, хотя и очень близким, небесным телом.
Компьютерная модель подтвердила: примерно так бы и двигалось облако от экзолуны с восьмичасовым периодом вращения вокруг планеты, которая, в свою очередь, огибает звезду за 2,8 дня.
Вулканическая активность Ио объясняется терзающей ее гравитацией Юпитера. Если все так же и с экзолуной WASP-49 b — участь ее незавидна: быстрая потеря массы и постоянные приливные воздействия в конечном итоге разрушат ее.