Исследование показало, что спутник Урана Ариэль является вероятным кандидатом на наличие скрытого океана под поверхностью. Ученые с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» обнаружили на его поверхности лед из углекислого газа.
Уран – седьмая планета Солнечной системы. Спутник Ариэль был открыт в 1851 году. Он обладает ледяной поверхностью и разнообразными геологическими особенностями. Спутник покрыт каньонами, горными хребтами, долинами и разломами, возникшими из-за тектонической активности. Также на объекте постоянно происходят извержения ледяных вулканов (криовулканизм), из-за чего верхний слой пород постоянно обновляется.
Система Урана находится на расстоянии 2,9 млрд км от Солнца. Поэтому ученые не ожидали увидеть на Ариэле лед из углекислого газа. На таком отдалении от звезды СО2 должен был сразу превратиться в газ и улетучиться в космос.
Ученые предположили, что молекулы выбрасываются на поверхность спутника из скрытого теплого океана. Телескоп «Джеймс Уэбб» провел спектральный анализ Ариэля. Затем эти данные сравнили с результатами лабораторных исследований.
Оказалось, что на Ариэле находится одно из самых богатых углекислым газом месторождений в Солнечной системе. Кроме того, приборы указали на наличие окиси углерода и карбонатных минералов, солей, которые возникают только при взаимодействии между горными породами и водой.
Исследование показало, что наличие скрытого океана на Ариеле весьма вероятно. Более точную информацию сможет дать только будущая космическая миссия к спутникам Урана, в том числе Ариэлю. Ученые намерены в перспективе направить туда робота-исследователя.
Ранее сообщалось, что у Урана и Нептуна нашли скрытые спутники. После этого количество спутников Урана достигло 28, Нептуна – 16.