Марсоход НАСА Perseverance обнаружил на Марсе минерал, который раньше там никогда не находили. Исследование команды геохимика Энн Олилы из Национальной лаборатории Лос-Аламоса опубликовано в журнале Geophysical Research Letters. В образцах марсианских пород ученые выявили корунд — кристаллический минерал, из которого на Земле образуются рубины и сапфиры.
Правда, драгоценных камней на поверхности Марса искать не стоит. Аппарат обнаружил лишь небольшие зерна хромсодержащего корунда внутри трех пород в районе кратера Езеро. Именно примесь хрома придает земным рубинам характерный красновато-розовый оттенок.
«Очень неожиданно», — написала команда исследователей в своем отчете. Анализ с помощью прибора SuperCam показал признаки корунда с хромом в трех обломках пород, богатых плагиоклазом — минералом, который часто встречается в вулканических породах.
Неожиданная находка для Марса
Корунд обычно формируется в условиях, где много алюминия и мало кремния. На Земле такие минералы появляются при высоких температурах или в результате процессов, связанных с движением земной коры.
На Марсе с температурой проблем не было. В прошлом там происходили масштабные вулканические процессы. Загадка оказалась в другом: найденные породы в основном состояли из плагиоклаза, а он обычно связывает алюминий и мешает образованию корунда.
Исследователи изучили три камня, найденные на краю кратера Езеро, — Hampden River, Coffee Cove и Smiths Harbour. Это так называемые свободные обломки пород, которые уже не находятся там, где образовались, а могли быть перенесены ударами или другими геологическими процессами.
Perseverance исследовал их в марте, апреле и июле 2025 года с помощью спектроскопии временной люминесценции. Метод работает так: лазер воздействует на минерал, а прибор анализирует свет, который возникает в ответ. Полученный сигнал совпал с характеристиками хромсодержащего корунда.
Следы древнего удара
Когда исследователи сравнили марсианские образцы с земными рубинами, сапфирами и другими минералами, они обнаружили сходство. В трех породах были зафиксированы характерные пики свечения корунда, связанного с примесями хрома.
Один из образцов, Smiths Harbour, сохранял свечение около 3 миллисекунд — это соответствует показателям земного корунда.
Но главный вопрос не в том, есть ли на Марсе рубины. Гораздо интереснее понять, как там вообще мог появиться минерал, для которого нужны необычные условия.
Команда предполагает, что важную роль мог сыграть сам кратер Езеро. Миллиарды лет назад его сформировал мощный удар космического тела. Такие столкновения способны создавать огромное давление и температуру, при которых возникают необычные минералы.
На Земле и Луне корунд уже находили в породах, измененных ударами. Кроме того, в районе Езеро есть признаки древней активности горячих жидкостей, которые могли изменить химический состав пород и помочь образованию корунда.
Марсианские камни расскажут больше
Исследователи отмечают, что пока нельзя полностью исключить другие варианты происхождения минерала. Чтобы точно установить его историю, необходимо найти место, откуда были выброшены найденные обломки, или доставить образцы на Землю для подробного анализа.
«Если бы образец керна из этого обнажения удалось получить и вернуть на Землю, можно было бы провести гораздо больше исследований и окончательно определить, как сформировался этот корунд, что позволило бы лучше понять историю Марса», — пишут авторы работы.