Наблюдения космического телескопа «Джеймс Уэбб» показали неожиданную аномалию на Плутоне и Титане. В спектрах этих двух миров отсутствует одна и та же длина волны света. Ученые считают, что это может указывать на присутствие неизвестной молекулы, которую до сих пор не фиксировали ни на одном другом объекте Солнечной системы и ни на одной экзопланете.
Что обнаружили
Открытие основано на анализе линий поглощения — темных участков в спектре, которые возникают, когда вещество поглощает свет на строго определенных длинах волн. У каждого элемента и соединения есть свой спектральный «отпечаток». Телескоп Уэбба особенно хорошо подходит для таких наблюдений.
В новой работе, опубликованной на портале arXiv, ученые проанализировали данные по Плутону и Титану в диапазоне малых длин волн. Они обнаружили в спектрах обоих тел одну и ту же линию поглощения — примерно на 5,11 микрометра. Сравнение с другими планетами не дало совпадений. Речь может идти о веществе, которое до сих пор не удавалось идентифицировать.
Почему это странно
Плутон и Титан сильно различаются. Титан — крупнейший спутник Сатурна, больше Меркурия, с жидкими морями на поверхности. Плутон — холодный карликовый мир, вдвое меньше Титана. При этом у них есть сходство: атмосферы обоих богаты азотом и метаном. Авторы считают, что загадочная молекула находится не в атмосфере, а на поверхности.
Сигнал на Плутоне в три раза сильнее, чем на Титане. На Титане распределение неоднородно: линия сильнее на стороне, противоположной направлению движения по орбите.
По мнению ученых, сигнал может быть связан с бензолом, ацетиленовом или кетеновым льдом. Но данных пока недостаточно для уверенного вывода. Дополнительную ясность может внести миссия НАСА Dragonfly, запуск которой запланирован не раньше 2028-го, а прибытие к Титану — в 2034-м. Аппарат будет оснащен спектрографом, который сможет напрямую определить природу загадочной молекулы на Титане.