Европейская межпланетная станция JUICE выполнила двойной гравитационный маневр у Луны и Земли, что позволило ей выйти на траекторию движения к Венере. Это первый маневр такого рода для космических аппаратов. В будущем станции совершит еще три гравитационных маневра, чтобы прибыть к Юпитеру в 2031 году, сообщается на сайте Европейского космического агентства.
JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) была разработана ESA при участии США и Японии, станция отправилась в космос весной прошлого года. Она оснащена десятью научными приборами, а электроэнергию получает при помощи огромных солнечных батарей. В список целей аппарата входят спутники Юпитера Европа, Ганимед и Каллисто, JUICE исследует их поверхность, физические свойства и внутреннюю структуру, в том числе определит наличие подповерхностных водных океанов.
Вечером 19 августа 2024 года JUICE совершила гравитационный маневр у Луны, оказавшись на минимальном расстоянии в 750 километров от ее поверхности, а спустя чуть более суток пролетела на минимальном расстоянии в 6850 километров от поверхности Земли. Это был первый двойной гравитационный маневр, когда-либо выполнявшийся космическим аппаратом.
Маневр позволил станции вначале замедлиться, а затем ускориться, а также выйти на траекторию перелета к Венере, изогнув ее на сто градусов относительно первоначальной. Это дало возможность сэкономить около 100–150 килограмм топлива. Все научные приборы и камеры работали во время сближения с Луной, у Земли были включены восемь из них. Собранные данные позволят проверить их функциональность.
В августе 2025 года JUICE совершит гравитационный маневр у Венеры, затем выполнит два гравитационных маневра у Земли в сентябре 2026 года и январе 2029 года, чтобы получить дополнительное ускорение и прибыть к Юпитеру в июле 2031 года.
Подробнее про JUICE и ее задачи можно прочесть в материале «Хожение за тремя океанами».