Новые снимки спутника Юпитера Ио, сделанные Большим бинокулярным телескопом в Аризоне (США), позволяют увидеть его в самом высоком разрешении, доступном наземным приборам. Телескоп запечатлел один из самых известных вулканов Ио — Пеле. Это стало возможно благодаря высококонтрастному оптическому прибору SHARK-VIS и системе адаптивной оптики телескопа, которая компенсирует размытость, вызванную атмосферной турбулентностью, сообщает The University of Arizona.
Ио — самый геологически активный объект Солнечной системы: на ее поверхности уместилось более 400 действующих вулканов. Эта юпитерианская луна расположена ближе к своей планете, чем остальные крупные спутники. Из-за гравитационного воздействия Юпитера, Европы и Ганимеда Ио постоянно сжимается, а ее недра разогреваются. По словам ученых, извержения вулканов здесь затмевают геологическую активность на древней Земле.
«Ио предоставляет нам уникальную возможность узнать о мощных извержениях, которые помогли сформировать поверхности Земли и Луны в их далеком прошлом», — говорит Эл Конрад, специалист обсерватории Большого бинокулярного телескопа.
На снимках, сделанных телескопом, можно рассмотреть особенности поверхности размером до 80 км в поперечнике. Такое пространственное разрешение до сих пор было достижимо только с помощью космических аппаратов, отправленных к Юпитеру. Это все равно что сфотографировать маленькую монетку с расстояния 100 миль.
На одной из фотографий видно красное, богатое серой шлейфовое отложение вокруг вулкана Пеле, частично покрытое отложениями темной лавы и белого диоксида серы, образовавшимися в результате извержения соседнего вулкана Пиллан Патера. Космический аппарат НАСА «Галилео» наблюдал аналогичную последовательность во время исследования спутников Юпитера с 1995 по 2003 год. Но это первый случай, когда наземная обсерватория сделала такие подробные снимки.
Подобные наблюдения позволяют понять, почему на одних планетах есть действующие вулканы, а на других нет. Например, Венера все еще вулканически активна, а Марс нет, хотя там и расположены крупнейшие вулканы в Солнечной системе. Эти исследования также помогут идентифицировать геологическую активность на экзопланетах (возможный признак обитаемости).
«Острое зрение SHARK-VIS подходит для исследования поверхностей многих тел Солнечной системы — не только спутников планет-гигантов, но и астероидов. Мы уже наблюдали некоторые из них и планируем расширить наблюдения», — сказал специалист по приборам SHARK-VIS Симоне Антониуччи.