Нейтрино являются одними из самых распространённых субатомных частиц во Вселенной. Они похожи на электроны, но не имеют заряда и почти не имеют массы. Это означает, что они очень редко взаимодействуют с обычной материей, в связи с чем были прозваны призрачными частицами. Нейтрино трудно обнаружить, и, хотя существуют некоторые методы поиска (детекторы черенковских нейтрино), они лишь улавливают след частиц, а не их самих. Это означает, что измерение массы нейтрино является особенно сложной задачей. Специалисты Университетского колледжа Лондона использовали информацию из различных источников, включая космические и наземные телескопы, самую большую трёхмерную карту галактик во Вселенной, ускорители частиц, ядерные реакторы и многое другое. Учёные сделали вывод, что вычисление плотности нейтрино можно использовать, чтобы установить верхний предел общего эффекта, который создают нейтрино.
Все собранные данные использовались в качестве основы для математического моделирования массы нейтрино. Их загрузили в мощный суперкомпьютер Grace для выполнения расчётов. На обработку данных ушло более полумиллиона вычислительных часов, но Grace вычислил массу для самого лёгкого из трёх нейтроно в 0,086 электронвольт или около 1,5×10-37 килограмм. Команда также рассчитала общую массу для трёх нейтрино: 0,26 электронвольт. Достоверность этих результатов составляет 95%. У исследователей до сих пор нет ограничений для масс двух других частиц, и всё ещё существует некоторая неопределённость в отношении скорости расширения Вселенной, но новое исследование демонстрирует, что учёные находятся на пути к фактическому измерению масс нейтрино с помощью следующего поколения крупных спектроскопических исследований.
Фото: ESA, HFI LFI consortia