Почему ученые облизывают камни? Ответ удручающе разумен, уверен Ян Заласевич, геолог из Университета Лестера (Великобритания). Минеральные частицы лучше выделяются на влажной поверхности, чем на сухой, поэтому облизывание облегчает идентификацию камней в полевых условиях. В эссе 2017 года, написанном для информационного бюллетеня Палеонтологической ассоциации, Заласевич ностальгирует по тем дням, когда ученые не просто облизывали камни, но иногда и пробовали на зуб.
«Мы утратили искусство распознавать камни на вкус», — сетует он.
Заласевич стал одним из нескольких ученых, удостоенных Шнобелевской премии в 2023 году, которая отмечает комичные и эксцентричные достижения в научных исследованиях, пишет служба новостей Science. Ежегодная церемония присуждения Шнобелевской премии прошла в 33 раз. Судьи определили 10 лауреатов в различных категориях.
В этом году премия в области общественного здравоохранения досталась урологу Стэнфордского университета (США) Сын Мину Паку за изобретение «умного» унитаза, который может следить за здоровьем человека, анализируя его мочу и кал на наличие инфекций, диабета и других заболеваний. Система компьютерного зрения рассчитывает скорость и количество выделяемой мочи и идентифицирует каждого пользователя на основе уникальных особенностей его пятой точки.
Филологическая премия была присуждена исследователям, изучающим феномен жамэ вю, при котором человек воспринимает что-то знакомое как незнакомое — противоположность дежавю. Член команды Акира О'Коннор, нейробиолог из Университета Сент-Эндрюса (Великобритания), объясняет, что можно воссоздать это ощущение в лаборатории, заставив испытуемых повторять одно слово много-много раз, пока оно не начинает звучать неузнаваемо.
Группа исследователей, получившая в этом году Шнобелевскую премию по медицине, заглянула в носы человеческих трупов, чтобы определить, одинаково ли количество волос в каждой ноздре. Это может помочь в лечении пациентов с алопецией: потеря волос в носу делает людей уязвимыми для аллергии и инфекций.
В номинации «Машиностроение» премия присуждена исследованию, в котором оживляли мертвых пауков с целью использования их в качестве механических инструментов. Это вклад в растущую (и устрашающую) область «некроботики», которая использует живые (или, точнее, ранее живые) материалы для создания роботов.
Премия в области коммуникаций присуждена за стремление понять, как человеческий мозг учится распознавать звуки, из которых состоят слова, — путем исследования умственной деятельности людей, говорящих задом наперед.
В категории «Питание» победителем стали японские ученые с экспериментами по определению того, как электрифицированные палочки для еды и соломинки для питья могут изменить вкус еды. В области образования премия присуждена за методическое изучение скуки учителей и учеников. В номинации «Психология» победили исследователи, изучавшие, сколько прохожих останавливаются, чтобы посмотреть вверх, когда видят смотрящих вверх незнакомцев. И, наконец, победителями по физике стали авторы работы о том, в какой степени сексуальная активность анчоусов влияет на перемешивание воды в океане.
Все лауреаты получили фальшивую зимбабвийскую купюру на 10 триллионов долларов и шестистраничную PDF-схему, которую можно распечатать и сложить в 3D-сувенир.