Галактика Андромеды, расположенная в 2,5 миллиона световых лет от Земли, окружена роями малых спутниковых галактик, которые телескоп «Хаббл» изучил с очень высокой детализацией. Это исследование, опубликованное в Astrophysical Journal, позволило создать трехмерную карту всех 36 карликовых галактик вокруг Андромеды и понять, как они формировали звезды за 14 миллиардов лет.
Спутниковые галактики — это небольшие галактики, гравитационно привязанные к более массивной. Например, у Млечного Пути есть Магеллановы Облака. Изучение спутников помогает понять эволюцию крупных галактик.
Основные находки исследования:
Необычное движение спутников. Половина спутников Андромеды движется в одной плоскости и одном направлении, что стало неожиданным открытием, поскольку в компьютерных моделях такая конфигурация встречается крайне редко.
«Это нас очень удивило… и мы до сих пор не до конца понимаем, почему так происходит», — отмечает Даниэль Вайс, соавтор исследования
Следы слияния. Андромеда, вдвое массивнее Млечного Пути, вероятно, пережила столкновение с другой крупной галактикой миллиарды лет назад. Это объясняет ее бурную историю и разнообразие спутников. M32 — одна из ее спутниковых галактик — может быть остатком ядра некогда большой галактики.
Затянувшееся звездообразование. В отличие от спутников Млечного Пути, многие спутниковые галактики Андромеды продолжали формировать звезды гораздо дольше, хотя теоретически этот процесс должен был прекратиться раньше.
«Никто не знает, что с этим делать, но мы будем продолжать искать ответы», — признает Алессандро Савино, соавтор исследования
Ученые отметили, что изучение спутников Андромеды дает важные подсказки о ее прошлом. В будущем телескоп «Джеймс Уэбб» позволит измерить движение карликовых галактик более точно, что поможет «перемотать» историю всей системы.