Миссии по отправке людей на Марс обсуждаются уже десятилетиями, и даже амбициозные планы Илона Маска о высадке в ближайшие 20 лет пока далеки от реализации. Главная сложность — обеспечить астронавтов всеми необходимыми ресурсами для выживания и работы на поверхности Красной планеты, особенно водой.
Новое исследование, опубликованное в журнале JGR Planets, показывает, что вода на Марсе может быть более доступна, чем считалось ранее. Ученые выделили район Amazonis Planitia — обширную вулканическую равнину около экватора Марса — где под поверхностью могут находиться значительные запасы замерзшей воды. Анализ спутниковых снимков выявил кратеры с яркой каймой, что на Земле обычно указывает на наличие грунтового льда.
Это открытие крайне важно для будущих марсианских миссий, так как наличие близких к поверхности запасов воды позволит сократить потребность в доставке ее с Земли — дорогостоящего и сложного процесса. Вода на Марсе нужна не только для питья и приготовления пищи, но и для производства кислорода и топлива — при помощи электролиза вода разлагается на кислород и водород, которые можно использовать в ракетных двигателях и системах жизнеобеспечения.
Согласно исследованию, водяной лед в Amazonis Planitia может находиться всего в нескольких метрах под поверхностью, что делает его доступным для добычи с помощью сравнительно простого бурения. Это значительно облегчает обеспечение базового лагеря необходимыми ресурсами и повышает шансы на долгосрочную устойчивость марсианских поселений.
«Наличие такого источника воды — ключевой фактор для успешной и продолжительной миссии на Марс», — отмечают авторы исследования. «Это не только снижает затраты, но и освобождает место на космическом корабле для других жизненно важных материалов».
Пока что долгосрочное влияние марсианской среды на здоровье человека остается не до конца изученным, однако обеспечение устойчивого водоснабжения — один из краеугольных камней любой программы по колонизации.
Amazonis Planitia — одна из крупнейших вулканических равнин на Марсе, площадь которой превышает площадь Франции. Ее сравнительно ровный рельеф и наличие потенциальных водных ресурсов делают ее лучшим кандидатом для размещения будущей базы.
В последние годы благодаря миссиям Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) и другим орбитальным аппаратам ученые получили детальные снимки поверхности Марса в разных спектрах. В частности, данные радара SHARAD с MRO позволяют видеть структуры под поверхностью и находить залежи льда.