Спиральная галактика Мессье 81 (M81) имеет розовый оттенок на этом составном изображении, которым поделились в НАСА. Изображение объединяет данные с космических телескопов «Спитцер» (инфракрасный диапазон), «Хаббл» (отический), «GALEX» (ультрафиолетовый). Таким образом, этот вид позволяет разглядеть галактику в виде, недоступном человеческому глазу — на разных длинах волн.
Открытая немецким астрономом Иоганном Элертом Боде в 1774 году, M81 — одна из самых ярких галактик на ночном небе. Она расположена в 11,6 миллионах световых лет от Земли в созвездии Большой Медведицы.
Спиральные рукава галактики, которые тянутся от самого ее ядра, состоят из молодых, голубоватых, горячих звезд, образовавшихся за последние несколько миллионов лет. Они также содержат популяцию более «пожилых» звезд, образовавшихся в эпизоде звездообразования, который начался около 600 миллионов лет назад.
Розовые оттенки отображают активные области звездообразования. M81 может переживать всплеск звездообразования вдоль спиральных рукавов из-за сближения со спиральной галактикой NGC 3077 и близлежащей галактикой со вспышкой звездообразования (M82) около 300 миллионов лет назад.
Центральный балдж галактики содержит гораздо более старые и красные звезды. Он значительно больше балджа Млечного Пути. В центре M81 находится черная дыра массой 70 миллионов солнечных. Масса черной дыры примерно в 15 раз больше массы черной дыры Млечного Пути.