3I/ATLAS может быть покрыт извергающимися криовулканами — и если это так, то общепринятые теории образования комет придется пересмотреть.
Ученые наблюдали за кометой 3I/ATLAS с июля по ноябрь 2025 года, пока она стремительно приближалась к Солнцу. Это представило редкую возможность изучить объект, сформировавшийся у другой звезды. Особая ценность в том, что он сохранился в первозданном виде — никогда не подходил достаточно близко к звезде, чтобы быть нагретым, расплавленным или измененным излучением. То есть он практически такой же, каким был миллиарды лет назад в своей родной системе.
Мощный ледяной выброс
Когда межзвездная комета сблизилась с Солнцем примерно на 2,5 а. е., фотометрические наблюдения зафиксировали резкий и устойчивый всплеск ее светимости — не кратковременный выброс, как при взрыве, а продолжительный рост. Новое исследование на arXiv интерпретирует это наблюдение как активацию слоя водяного льда по всей поверхности объекта.
Масштабная и продолжительная активность, скорее всего, вызвана криовулканизмом (вулканической активностью на основе льда). В отличие от комет нашей Солнечной системы, у 3I/ATLAS нет защитной пылевой мантии, что делает такую глобальную активацию вполне возможной.
Когда исследователи изучили свет, отраженный от поверхности кометы, и сравнили его спектр с образцами метеоритов на Земле, оказалось, что он совпадает с редким типом метеоритов — углистыми хондритами. Это древние, примитивные метеориты, богатые такими металлами, как железо и никель. Поскольку у этих образцов высокое содержание металлов, ученые полагают, что комета 3I имеет схожий состав.
По словам авторов, этот богатый металлами состав помогает объяснить извержения на комете. Они предполагают, что по мере нагрева поверхности и таяния льда вода начала разъедать мелкие металлические зерна внутри кометы. Этот химический процесс высвобождает дополнительную энергию и газы, что поддерживает криовулканическую активность.
Пересмотр правил формирования комет?
Это необычное сочетание активности, подпитываемой металлами, и ледяных вулканов существенно отличается от современных представлений о формировании комет. Стандартные модели предполагают, что они состоят из льда, камня и незначительных концентраций металлов, а их активность обусловлена нагревом поверхностного льда Солнцем.
Новое исследование демонстрирует гораздо большее разнообразие в их формировании, резюмируют авторы: «Межзвездные гости, такие как 3I/ATLAS, продолжают ставить под сомнение и уточнять наше понимание формирования планетных систем и химической эволюции малых тел».