С 2015 года в Южном океане произошли резкие перемены: поверхностные воды стали значительно солонее, а площадь морского льда сократилась на территорию, сопоставимую с Гренландией. Это одно из самых масштабных природных изменений, зафиксированных в последние десятилетия.
Долгое время в Южном океане наблюдалось опреснение поверхностных вод, способствовавшее росту ледового покрова. Однако данные спутниковых наблюдений и автономных зондов показали, что с 2015 года ситуация кардинально изменилась. Соленость увеличилась южнее 50° широты, и уровень морского льда достиг рекордных минимумов, пишет Phys.org.
В море Уэдделла вновь появилась гигантская полынья Мод Райз — последний раз ее наблюдали в 1970-х. «Это опасный цикл: соленая вода пропускает глубинное тепло, которое тает лед снизу, что ведет к еще большему нагреву», — поясняет ведущий автор исследования Алессандро Сильвано.
Изменения уже оказывают глобальное влияние, провоцируя, к примеру, усиление штормовой активности. Также происходит повышение температуры воды и сокращение среды обитания антарктических видов.
Ученые отмечают, что текущие климатические модели не предсказывали столь резких изменений. «Прогнозы предполагали сохранение льда благодаря опреснению, но реальность оказалась противоположной», — говорит исследователь Адитья Нараянан.
Открытие подчеркивает важность непрерывного мониторинга Южного океана с помощью спутников и автономных приборов. Как отмечает профессор Альберто Навейра Гарабато, нынешние данные ставят под вопрос существующие представления о полярных процессах.
Южный океан — наименование совокупности южных частей Тихого, Атлантического и Индийского океанов, окружающих Антарктиду и нередко выделяемых как пятый океан, не имеющий, однако, четко очерченной островами и континентами северной границы. Площадь Южного океана можно определять по океанологическому признаку: как линию схождения холодных антарктических течений с более теплыми водами трех океанов. В 2000 году большинство государств — членов Международной гидрографической организации приняли решение выделять Южный океан как самостоятельный пятый океан, соединяющий в себе южные части Атлантического, Индийского и Тихого океанов. Принятая площадь Южного океана 20,327 млн км² — между побережьем Антарктиды и 60-й параллелью южной широты.