Используя космический телескоп имени Джеймса Уэбба в качестве своего рода машины времени, команда исследователей НАСА намерена заглянуть в прошлое. Учёные воспользуются естественными "космическими телескопами" в качестве гравитационных линз: большие небесные объекты будут усиливать свет далёких галактик, которые находятся на пике своего звездообразования. Эффект гравитационного линзирования происходит, когда огромное количество материи (массивная галактика или скопление галактик) создаёт гравитационное поле, которое искажает и увеличивает свет от объектов позади него. Этот эффект позволяет исследователям изучать детали ранних галактик, расположенных слишком далеко, чтобы их можно было увидеть даже в самые мощные космические телескопы.
Как известно, свет далёких галактик может идти до Земли миллиарды лет, поэтому телескопы на Земле видят события, которые уже случились. Специалисты НАСА изучают четыре галактики, которые кажутся намного ярче из-за эффекта линзирования. Гравитационные линзы будут использованы, чтобы изучить, как эти галактики образуют свои звёзды и звездообразование распределяется по галактикам. Все четыре галактики образуют новые звёзды с огромной скоростью. Астрономы также называют эти галактики "пыльными", поскольку на их изображениях видны тёмные, часто размытые пятна, которые появляются из-за галактической пыли, блокирующей звёздный свет. Ожидается, что телескоп Уэбба предоставит более подробную историю формирования звёзд, поскольку он видит свет от пыли, нагретой молодыми звёздами. Команда будет использовать три из четырех инструментов на борту телескопа Джеймса Уэбба, а также множество фильтров и настроек, чтобы получить как можно больше данных о галактиках. В дополнение к съёмке спектроскопия покажет химический состав изучаемых галактик.
Фото: NASA, ESA, STScI, and H. Ebeling (University of Hawaii)