Молодежный чемпионат мира в Норвегии завершился интересным видом программы — смешанной эстафетой. И сборная России сотворила в ней невозможное.
На первом этапе за команду бежала Анастасия Фалеева. Лыжница держалась в лидерах почти всю свою классическую дистанцию, но до конца ее не хватило. Подбадривания тренера, призывающие к тому, чтобы работать до конца, не помогли. Иван Горбунов отправился в гонку только спустя 17,4 секунды после того, как в нее убежал немец Ян-Фридрих Деркс.
Горбунов на первых порах сократил отставание команды до 8 секунд, но потом и у него все пошло наперекосяк. Россиянин вместе со швейцарцем и немцем отпустили в отрыв Норвегию и Францию. Ховард Мусебю и Тео Шели везли соперникам под 30 секунд. Это было уже тревожно. Медаль становилась от нашей молодежки все дальше и дальше.
Денис Филимонов не смог ничего сделать. Он даже увеличил отставание от лидеров. Сложно сказать, почему у него не получилось, но к передаче этапа Веронике Степановой, лыжник уступал уже минуту. Филимонов пропустил вперед не только швейцарца Сирила Фендриха, но и шведа Йохана Экберга. Степановой предстояло совершить чудо, чтобы ее команда попала на подиум.
Олимпийской чемпионке Пекина пришлось бросаться в погоню с первых метров дистанции. Это могло негативно сказаться на ее физическом состоянии, но пропуск спринта пошел спортсменке на пользу. Степанова пилила без намека на усталость. Для начала она обошла Эллу Олссон, а потом отправилась за Аней Вебер. За 2,5 км до финиша россиянка проигрывала швейцарке 15 секунд, а за 1,3 — опережала на 1 секунду. Убежать мастеру эстафетных гонок ничего не стоило. Степанова привезла Вебер 18,4 секунды и помогла сборной взять бронзу. Будь дистанция чуть длиннее она бы догнала норвежку и француженку.