До конца чемпионата НХЛ осталось еще больше месяца. Тем не менее уже сейчас можно уверенно говорить, что «Баффало» в плей-офф не попадет. Казалось бы, ничего удивительного в этом нет: «клинки» с 2011 года не участвуют в кубковых матчах. Но в прошлом сезоне «Сэйбрз» едва не зацепились за плей-офф, где из-за смены формата сыграли 24 команды. Тогда сложно было представить, что спустя год «Баффало» окажется в тотальном кризисе.
«Сэйбрз» рухнули на дно таблицы. Причем даже от предпоследнего места они отстают на 11 очков, от зоны плей-офф — на 22. «Баффало» — единственный клуб, в активе которого меньше 10 побед: лишь в 6 из 34 случаев ему удалось выиграть. Кроме того, у «клинков» худшая разница шайб — «-51».
Конечно, индивидуальные показатели игроков тоже не впечатляют. Талантливый Расмус Далин умудрился заработать «-33» — это худший показатель полезности во всей лиге. Кроме шведа, в пятерку входят его одноклубники Сэм Райнхарт, Виктор Олофссон и Тэйлор Холл, а также Эрик Стаал, который недавно перешел из «Баффало» в «Монреаль». Кстати, после обмена Эрик связал неудачи команды с ковидом. Однако это явно не главная причина провала, поскольку вирус вмешивался и в планы других клубов.
Тяжело рассчитывать на какие-то заметные достижения, когда самые дорогие хоккеисты не помогают. Главная звезда «Сэйбрз» Джек Айкел уже несколько недель в лазарете. Скиннер, получающий $ 9 млн в год, проводит неудачный сезон: у Джеффа ужасные 3+1 в 31 матче. Тэйлор Холл, имеющий жирный контракт, тоже выступает ниже ожиданий. Он не забивает с 5 марта.
У лидеров, выдавших слабый отрезок, еще есть возможность проявить себя в текущем чемпионате. А вот главный тренер Ральф Крюгер лишился работы. Немецкого специалиста убрали с поста после 12 поражений кряду. Его обязанности сейчас исполняет Дон Гранато, который пока что не смог вырулить из кризиса: «Баффало» по-прежнему не побеждает. Неудачная серия началась еще в феврале и составляет уже 18 матчей. Это повторение антирекорда лиги: в сезоне-2003/04 «Питтсбург» тоже проиграл 18 встреч кряду.
Ночью «Сэйбрз» были близки к тому, чтобы наконец-таки победить и уйти от антирекорда. Они вели после 40 минут со счетом 3:0, но затем позволили «Филадельфии» сделать мощный камбэк. Победную шайбу в овертайме забросил российский защитник «Флайерз» Иван Проворов.
В ночь на 1 апреля «Баффало» и «Филадельфия» сыграют еще раз. Если аутсайдер лиги снова уступит, то обновит антирекорд по числу поражений подряд.