Коллектив ученых впервые расшифровал полный геном древнего египтянина, жившего в эпоху строительства первых пирамид. Исследователям удалось восстановить ДНК из останков мужчины, погребенного в районе Нувайрата, недалеко от Бени-Хасана, примерно в 275 километрах к югу от Каира. Он жил во времена Древнего царства, между 2855 и 2570 годами до нашей эры. Исследование опубликовали в научном журнале Nature.
«Собрав воедино все данные о ДНК, костях и зубах этого человека, мы смогли составить полную картину», — пояснила Аделина Джейкобс из Ливерпульского университета (Англия).
Сохранности генетического материала способствовали уникальные условия захоронения. Кости были помещены в большой керамический сосуд, который стоял в каменной гробнице. Простой контейнер и прохладный микроклимат уберегли хрупкую ДНК лучше, чем песок или более поздние методы бальзамирования.
«Мы применили новые, более эффективные генетические методы, которые позволили нам преодолеть технические ограничения и исключить возможность загрязнения. Таким образом, мы получили первые генетические доказательства возможного перемещения людей в Египте в то время», — отметил старший автор исследования Понтус Скоглунд.
Расшифровка генома показала, что около 80% предков этого человека были выходцами из Северной Африки. Еще примерно 20% его генов происходили из Месопотамии — региона на востоке так называемого Плодородного полумесяца. Это подтверждает гипотезу о том, что в период становления ранних государств в Египет переселялись люди и смешивались с местным населением. Генетические данные хорошо согласуются с археологическими находками, которые указывают на активные контакты с Западной Азией.
На момент смерти мужчине было около 60 лет, а его рост составлял примерно 160 сантиметров. Анализ скелета показал, что он вел тяжелую жизнь, полную монотонного физического труда. У него обнаружили остеоартрит и другие признаки износа костей. Ученые предполагают, что он мог заниматься гончарным делом.
«Несмотря на косвенный характер, эти улики указывают на работу, связанную с гончарным кругом», — отметил второй автор исследования, биоархеолог Джоэл Айриш.
При этом его погребение в высеченной в скале гробнице и помещение в большой керамический сосуд говорят об относительно высоком статусе для того времени. Возможно, его уважали в обществе за высокий уровень мастерства.
Важно понимать, что геном одного человека не может рассказать всю историю страны. Авторы исследования подчеркивают, что для составления полной картины генетического разнообразия Древнего Египта необходимы данные из разных регионов и эпох. Однако эта работа — важный первый шаг. Генетика показывает, что по древним торговым путям перемещались не только идеи и товары, но и сами люди.