Вы не поверите, но встречаются люди, в том числе и из числа профи, что любой хоккей с отклонением от классической игры «пять на пять» — это и не хоккей вовсе. Им не по нраву те чумовые овертаймы «три на три», что не так давно ураганом ворвались в нашу жизнь. Убежденных консерваторов от хоккея не волнует, что в такой расстановке все скиллзы игроков, от владения клюшкой до катания и игрового мышления, возводятся в абсолют. Ну и, конечно же, такие люди на дух не переносят буллиты.
Если вы не относитесь к касте тех, что не по неведанным причинам не признает буллиты, то вы должны просто фанатеть по Никите Гусеву. Он уж точно знает, что это не лотерея, а гремучая смесь мастерства и железных нервов. Каждый буллит — это дуэль с вратарем, в том числе на уровне психологии. Это в футболе единственный способ отразить удар для вратаря — гадать. В хоккее именно полевому игроку необходимо переиграть, перехитрить. Удар на удачу в стиле Паненки здесь не прокатит.
Так вот, вернемся к Гусеву. Встретившись со своим бывшим тренером Джоном Хайнсом, он реализовал пятую попытку в сезоне. В матче «Нью-Джерси» — «Нэшвилл» уместилось немало событий. Здесь вам и передача Гусева, и гол в его исполнении. Никуда не деться от «-3» по показателю полезности. Но именно точный бросок в серии буллитов стоит особняком. Переиграв Пекку Ринне, олимпийский чемпион Пхенчхана вышел в лидеры НХЛ по этому показателю. Никто в этом сезоне не реализовывал буллиты чаще Гусева.
Впрочем, никто не реализовывал буллиты и также красиво как Гусев. От его попытки в матче с «Оттавой» кругом идет голова. Вы только посмотрите на движение кистей! Здесь, конечно, велик шанс упустить шайбу с крюка, как в начале сезона уже было с Никитой в матче с «Эдмонтоном». Но та игра была всего одной из двух, в которых новичок «Дэвилз» не справился со своим природным даром. Если по воротам своего старого знакомого Микко Коскинена он так и не бросил, то Ярослав Галак из «Бостона» — единственный голкипер во всей НХЛ, кто отразил буллит Гусева.
Разумеется, Гусев не каждый раз пытается раскачать голкипера. Хорошая шутка, повторенная дважды перестает быть хорошей шуткой. Никиту, и в этом нет никаких сомнений, уже изучают. Иногда он издевается над своими визави другими методами. Например, вот таким хитрющим броском он оставил в дураках одного из лучших вратарей этого сезона Коннора Хеллебайка. Та попытка стала для Гусева первой победной в НХЛ.
Ну а первый буллит в новой для себя лиге Гусев забил в первом же матче за «Нью-Джерси». С все тем же «Виннипегом» его выпустили быть первым, и Никита не подвел. С тех пор если «Девилз» добирались до серии буллитов, ее неизменно начинал русский парень, играющий под номером Макдэвида. Исключением стала игра с «Филадельфией» в начале ноября, когда Никита несколько матчей смотрел из ложи прессы. Хайнса многое не устраивало в игре Гусева, но даже он понимал, что по умению обращаться с клюшкой другого такого игрока в его команде нет.
С тех пор утекло немало воды: Хайнс уже не работает с «Нью-Джерси», Гусев с его подачи перешел с левого фланга на правый и обрел себя в НХЛ. Россиянин не всегда надежен в обороне, его иногда подводит реализация, но что осталось неизменным — та неуловимая легкость, с которой он исполняет буллиты. Ник Шмальц и Коннор Гарланд из «Аризоны» использовали половину из своих восьми попыток. У Джонатана Маршессо стопроцентная реализация, но лидер «Вегаса» подходил к шайбе всего четыре раза. 4 из 6 попыток у Патрика Кейна. Гусев, в свою очередь, единственный игрок НХЛ с пятью удачными буллитами.
О том, насколько безумные вещи может вытворять с шайбой парень, выбранный «Тампой» только в седьмом раунде драфта, мир узнал пять лет назад. Тогда, на Матче Звезд в Сочи Никита выдал такое, от чего до сих пор сводит челюсть. Это не хитрости с леской от Тарасенко и не горящая клюшка Умарка. Мастерства здесь куда больше, чем пресловутой русской смекалки. Видео с буллитом Гусева набрало 6 миллионов просмотров и по сей день остается самым просматриваемым на официальном Youtube-канале КХЛ. Тем удивительнее, что в прошлом сезоне за СКА он реализовал всего одну попытку из семи.
В России Волшебником последние 20 лет именуют Павла Дацюка. В его магическом арсенале есть и слепые передачи, и чудо-отборы, после которых соперникам остается лишь растерянно крутить по сторонам головой. Однако всегда считалось, что из российских хоккеистов никто не бьет буллиты лучше и изысканнее, чем Павел Валерьевич. Однако если взглянуть в глаза статистике, можно увидеть, что больше семи буллитов за сезон Дацюк в НХЛ не забивал. Любопытно, что столько же в регулярке-2005/2006 было у… Сергея Зубова. Ну а рекорд не только среди россиян, но и в НХЛ в целом, удерживает Илья Ковальчук. 11 и 14 попыток он реализовал в тот самый сезон, когда вместе с «Нью-Джерси» добрался до Кубка Стэнли. Теперь в лиге появился новый русский «дьявол», который продал душу за свой исключительный дар.