На прошлой неделе три небольших австралийских спутника из программы Binar Кертинского университета сгорели в атмосфере Земли. Это было предусмотрено планом, но не так быстро — кубсаты вошли в атмосферу раньше времени, сообщает Conversation.
Когда спутник находится на низкой околоземной орбите (менее 2000 км), он медленно приближается к поверхности, в конце концов сгорая. Однако Binar-2, 3 и 4 продержались всего два месяца — треть запланированного времени, что существенно сократило возможность проведения научных исследований и тестирования новых систем.
Причина этого — Солнце, и спутники Binar далеко не единственные пострадавшие. Во время пиков солнечной активности увеличивается количество вспышек и усиливается солнечный ветер — поток заряженных частиц. Эта активность — результат изменяющегося магнитного поля Солнца, которое полностью переворачивается каждые 11 лет. Конкретные проявления солнечной активности довольно трудно предсказать — динамика сложна и прогнозирование пока находится на начальной стадии развития.
Последние несколько месяцев показатели активности Солнца были более чем в полтора раза выше ожидаемых значений.
Наиболее очевидное следствие — усиление полярных сияний. Но космическая погода создает дополнительные проблемы для спутников. Сильный солнечный ветер — больший поток заряженных частиц, которые могут повредить электрические компоненты спутников. Это также увеличивает уровень ионизирующего излучения, что может повлиять на здоровье астронавтов и пилотов, а также вызвать сбои в радиосвязи.
При это дополнительная солнечная энергия поглощается верхними слоями атмосферы, заставляя их расширяться. В результате все спутники на низкой орбите, на высоте менее 1000 км, испытывают значительное увеличение атмосферного сопротивления. Это сила, которая и вызывает их приближение к поверхности Земли.
На этой высоте летают МКС и спутники Starlink, однако у них есть двигателя для коррекции высоты. У небольших же кубсатов это большая редкость. Первый университетский спутник Binar-1 начал работу в 2021 году до начала 25-го солнечного цикла, когда солнечная активность была относительно низкой, на высоте 420 км и продержался целых 364 дня на орбите. Binar-2, 3 и 4 должны были продержаться около шести месяцев.
Хорошая новость заключается в том, что Солнце снова успокоится. Нынешняя неожиданно высокая активность должна замедлиться к 2026 году и опустится до минимума к 2030 году.