НАСА объявило, что астронавты корабля Boeing Starliner Бутч Уилмор и Суни Уильямс, застрявшие на Международной космической станции, вернутся на Землю на космическом корабле SpaceX Dragon.
После тщательной оценки ситуации инженеры НАСА и Boeing не смогли прийти к единому мнению о том, безопасно ли астронавтам Уилмору и Уильямс возвращаться на Землю в капсуле Starliner. Принято решение о том, что пара останется на МКС до февраля 2025 года, когда к станции пристыкуется корабль SpaceX Dragon, который и доставит их домой. Сам Starliner попробуют вернуть на Землю без экипажа.
«Такие решения никогда не даются легко, но я хочу поблагодарить команды НАСА и Boeing за тщательный анализ, прозрачные обсуждения и внимание к безопасности во время летных испытаний экипажа. Мы узнали много нового о космическом корабле во время его путешествия к станции и во время стыковки. Мы также продолжим собирать больше данных о Starliner во время возвращения без экипажа и совершенствовать систему для будущих полетов на космическую станцию», — сказал помощник администратора Управления космических операций НАСА Кен Бауэрсокс.
Первый пилотируемый полет Starliner начался 5 июня, и уже вскоре после старта на корабле случились аномалии в работе двигателей и утечка гелия. Кроме того, пять подруливающих устройств вышли из строя, и возникли проблемы с кислородным клапаном. Изначально полет экипажа был рассчитан на восемь дней, но он длится уже три месяца, а теперь растянется еще на полгода.
У застрявших на МКС астронавтов Boeing Starliner есть еще одна серьезная проблема — со скафандрами. Скафандры, в которых Уилмор и Уильямс прибыли на станцию, не совместимы с другими космическими кораблями. Если до прибытия SpaceX Dragon с запасными скафандрами на МКС произойдет чрезвычайная ситуация, астронавтам Boeing придется спасаться без бортовых скафандров.
Компьютеры капсулы Starliner придется перепрограммировать, чтобы она могла отстыковаться от станции и вернуться на Землю в автономном режиме. Существует опасение, что в неисправном корабле может заклинить стыковочный механизм. Не менее важный вопрос — сможет ли Starliner справиться с входом в атмосферу с неисправными двигателями. Инженеры Boeing очень хотят вернуть капсулу на Землю для изучения, но если попытка приземления окажется слишком рискованной, возможно, Starliner просто сгорит в атмосфере над южной частью Тихого океана, пишет New Atlas.