В результате таяния альпийского льда в Скалистых горах был обнаружен сосновый бор, погибший 5900 лет назад. В ходе археологических раскопок на плато Биртут в Вайоминге ученые обнаружили более 30 белокорых сосен на высоте около 3100 метров над уровнем моря — на 180 метров выше современной границы леса. Статья об открытии вышла в PNAS.
Сейчас белокорые (белоствольные) сосны Pinus albicaulis не растут на этой высоте, значит климат в те времена был теплее, объясняет палеоэколог Кэти Уитлок из Университета штата Монтана. По ее словам, это «открывает окно в прошлое на больших высотах».
Согласно результатам радиоуглеродного датирования, деревья росли 5950-5440 лет назад — в период неуклонного снижения температур. Судя по ледяным кернам, извлеченным в Антарктиде и Гренландии, причиной похолодания стали многовековые извержения вулканов в Северном полушарии, выбросы которых сильно сократили количество доходящего до земной поверхности солнечного тепла.
Найденные деревья повалены, но хорошо сохранились. Не похоже, что их накрыло лавиной, но видны отметины, указывающие на стремительное расширение зоны обледенения.
Климатические модели предполагают, что продолжительные извержения вулканов в Исландии привели к резкому понижению температуры 5100 лет назад, говорит гидролог Джо Макконнелл из Исследовательского института пустынь в Неваде. Расширив ледяной покров, оно обеспечило, чтобы «упавшие деревья были погребены во льду и защищены от стихии на следующие 5000 лет».
В последние несколько десятилетий температура поднялась достаточно, чтобы освободить деревья из ледяного склепа. По прогнозам Уитлок, нынешняя линия роста деревьев «вероятно, поднимется выше по склону с ростом температуры в ближайшие десятилетия».
«Эта находка стала возможной из-за антропогенного изменения климата — повышение температуры теперь обнажает области, которые тысячелетиями были погребены подо льдом. Такие открытия интересны с научной точки зрения, но они также служат печальным напоминанием о том, насколько уязвимы альпийские экосистемы к изменению климата», — заключила профессор.
По ее словам, ранее там же были найдены фрагменты деревянных древков, использовавшихся для изготовления стрел и дротиков, свидетельствующие, что люди охотились в горах более 10 тысяч лет назад.