Впервые в истории человечество увидело солнечную корону — внешнюю атмосферу Солнца — с беспрецедентной четкостью. Это стало возможно благодаря миссии Proba-3 Европейского космического агентства (ESA), которая впервые в космосе создала искусственное солнечное затмение.
Как это сделали
Миссия состояла из двух спутников, летающих на расстоянии 150 метров друг от друга в почти идеальной синхронизации. Один из них — Оккультер — блокирует яркий солнечный диск, а второй — Коронаграф ASPIICS — фиксирует слабый свет, исходящий от короны Солнца, которую обычно скрывает яркость звезды. Это позволило рассматривать структуру короны, начиная почти от самой поверхности Солнца.
Каждый полученный снимок строится из трех экспозиций, что позволяет детально проанализировать как яркие, так и едва заметные участки.
«Объединение этих изображений дает нам полное представление о короне», — объясняет Андрей Жуков, главный исследователь ASPIICS.
В отличие от естественных затмений, которые длятся несколько минут и случаются 1–2 раза в год, искусственные затмения Proba-3 можно создавать каждые 19,6 часа и удерживать до шести часов.
Важное достижение для астрономии
Солнечная корона загадочно горячее, чем сама поверхность Солнца, и играет ключевую роль в формировании солнечного ветра и выбросов корональной массы — мощных всплесков частиц, способных вызывать полярные сияния или даже нарушения в электро- и радиосетях на Земле.
Proba-3 помогает точнее моделировать эти процессы. Данные обрабатываются совместно с Центром моделирования космической погоды ESA и программным обеспечением COCONUT от KU Leuven (Бельгия).
«Увидеть первые данные от ASPIICS невероятно интересно. Этот инструмент поможет разгадать долгосрочные загадки нашей звезды», — отмечает Джо Зендер, научный координатор проекта ESA Proba-3.
Уникальная точность
Маневр потребовал невероятной точности — тень от Оккультера, шириной всего 8 см, должна была точно попасть на объектив ASPIICS, находящийся в 150 метрах. Этого удалось достичь с помощью автоматических систем позиционирования, разработанных ESA. Хотя управление готово вмешаться, в будущем полеты станут полностью автономными.
«Наличие двух космических аппаратов, действующих как один гигантский коронаграф, позволило нам наблюдать внутреннюю корону с рекордно низким уровнем помех», — отметил Дэмиен Галано, руководитель миссии.
Помимо ASPIICS, на борту Proba-3 находятся:
DARA — цифровой абсолютный радиометр, измеряющий общую мощность Солнца;
3DEES — спектрометр, изучающий электроны в радиационных поясах Земли.
Проект Proba-3 был разработан консорциумом из 14 стран, во главе с испанской Sener, при участии Бельгии и Индии. Аппараты были запущены в декабре 2024 года с космодрома Шрихарикота (Индия) ракетой PSLV-XL.
Взгляд в будущее
Сейчас команда работает над расширением окна наблюдений и интеграцией новых данных в модели солнечной активности. По словам Хорхе Амайи, координатора по моделированию космической погоды в ESA:
«Текущие коронографы не могут сравниться с Proba-3, который наблюдает корону почти от самого края солнечного диска. Это было возможно только во время естественных затмений».