Европейские спутники создали первое искусственное затмение в космосе

В отличие от естественных затмений, которые длятся несколько минут и случаются 1–2 раза в год, искусственные затмения можно создавать каждые 19,6 часа.

Впервые в истории человечество увидело солнечную корону — внешнюю атмосферу Солнца — с беспрецедентной четкостью. Это стало возможно благодаря миссии Proba-3 Европейского космического агентства (ESA), которая впервые в космосе создала искусственное солнечное затмение.

Как это сделали

Миссия состояла из двух спутников, летающих на расстоянии 150 метров друг от друга в почти идеальной синхронизации. Один из них — Оккультер — блокирует яркий солнечный диск, а второй — Коронаграф ASPIICS — фиксирует слабый свет, исходящий от короны Солнца, которую обычно скрывает яркость звезды. Это позволило рассматривать структуру короны, начиная почти от самой поверхности Солнца.

Фото: ESA Спутник-Оккультер Proba-3 создает искусственное затмение Солнца для спутника с коронаграфом

Каждый полученный снимок строится из трех экспозиций, что позволяет детально проанализировать как яркие, так и едва заметные участки.

«Объединение этих изображений дает нам полное представление о короне», — объясняет Андрей Жуков, главный исследователь ASPIICS.

В отличие от естественных затмений, которые длятся несколько минут и случаются 1–2 раза в год, искусственные затмения Proba-3 можно создавать каждые 19,6 часа и удерживать до шести часов.

Важное достижение для астрономии

Солнечная корона загадочно горячее, чем сама поверхность Солнца, и играет ключевую роль в формировании солнечного ветра и выбросов корональной массы — мощных всплесков частиц, способных вызывать полярные сияния или даже нарушения в электро- и радиосетях на Земле.

Фото: ESA На этом изображении показана корона в поляризованном белом свете, полученная с помощью специальной технологии, которая позволяет ученым отделить поляризованный свет горячей короны от света, рассеянного межпланетной пылью.

Proba-3 помогает точнее моделировать эти процессы. Данные обрабатываются совместно с Центром моделирования космической погоды ESA и программным обеспечением COCONUT от KU Leuven (Бельгия).

«Увидеть первые данные от ASPIICS невероятно интересно. Этот инструмент поможет разгадать долгосрочные загадки нашей звезды», — отмечает Джо Зендер, научный координатор проекта ESA Proba-3.

Уникальная точность

Фото: ESA Комбинация из 3 снимков солнца и его короны, рассматриваемые Proba-2, Proba-3 и SOHO

Маневр потребовал невероятной точности — тень от Оккультера, шириной всего 8 см, должна была точно попасть на объектив ASPIICS, находящийся в 150 метрах. Этого удалось достичь с помощью автоматических систем позиционирования, разработанных ESA. Хотя управление готово вмешаться, в будущем полеты станут полностью автономными.

«Наличие двух космических аппаратов, действующих как один гигантский коронаграф, позволило нам наблюдать внутреннюю корону с рекордно низким уровнем помех», — отметил Дэмиен Галано, руководитель миссии.

Помимо ASPIICS, на борту Proba-3 находятся:

DARA — цифровой абсолютный радиометр, измеряющий общую мощность Солнца;

3DEES — спектрометр, изучающий электроны в радиационных поясах Земли.

Проект Proba-3 был разработан консорциумом из 14 стран, во главе с испанской Sener, при участии Бельгии и Индии. Аппараты были запущены в декабре 2024 года с космодрома Шрихарикота (Индия) ракетой PSLV-XL.

Взгляд в будущее

Сейчас команда работает над расширением окна наблюдений и интеграцией новых данных в модели солнечной активности. По словам Хорхе Амайи, координатора по моделированию космической погоды в ESA:

«Текущие коронографы не могут сравниться с Proba-3, который наблюдает корону почти от самого края солнечного диска. Это было возможно только во время естественных затмений».

Нейросоветы – канал с советами от искусственного интеллекта!