Человечество говорило на десятках тысяч языков всего пару тысячелетий назад. Сегодня на планете существует более 7500 уникальных языков, однако в промежуток между 3000 и 1000 лет назад их могло быть в разы больше. По мнению авторов нового исследования, языковой бум был вызван переходом от кочевой жизни к оседлому земледелию, но по мере роста и укрупнения государств количество языков начало сокращаться. Работа опубликована в журнале Science.
Сколько языков было во время ледникового периода
Исторический лингвист Клэр Бауэрн и ее коллеги предприняли попытку отследить траекторию развития глобального языкового разнообразия за последние 12 000 лет — примерно с конца последнего ледникового периода. Отправной точкой стала оценка численности языков в то время. Тогда, по оценкам авторов, на планете обитало от 4,4 до 7 миллионов человек, объединенных в группы охотников-собирателей численностью около 800 человек каждая.
Предполагалось, что каждая такая группа говорила на одном языке. Это подтверждается этнографическими данными XX века по аляскинским аборигенам и выкладками лингивстов. Расчеты показали, что 12 тыс. лет назад на Земле существовало от 3300 до 7800 языков.
Что вызвало языковой бум
Моделирование выявило неожиданную динамику. С распространением сельского хозяйства росли оседлые общества и носителей одного языка становилось больше, но языковое разнообразие не сокращалось, а напротив — стремительно росло. Пик пришелся примерно на 2000 лет назад.Тогда, по оценкам исследователей, в ходу были десятки тысяч языков — почти в десять раз больше, чем в конце ледникового периода.
Точные причины такого взлета пока неясны, но Бауэрн связывает его с переходом от кочевого образа жизни к небольшим постоянным поселениям: общины жили обособленно, их диалекты стремительно расходились, превращаясь в самостоятельные языки. На это указывают и данные этнографии. Так, сегодня в Новой Гвинее и Вануату, диалекты соседных земледельческих деревень разнятся гораздо сильнее, чем у живущих рядом охотников-собирателей.
Однако языковой бум оказался недолгим. Уже в первом тысячелетии до нашей эры начался стремительный спад. Причиной стало укрупнение обществ: рост численности населения, развитие государств и империй привели к тому, что все больше людей говорило на одном языке. Могущественные моноязычные группы поглощали более мелкие общины, и их языки исчезали.