30 января астронавты НАСА Суни Уильямс и Бутч Уилмор проведут 6,5-часовой выход в открытый космос. Помимо технического обслуживания, они соберут образцы с поверхности Международной космической станции (МКС) для изучения микробов.
Этот эксперимент — часть проекта ISS External Microorganisms, направленного на понимание того, как микроорганизмы попадают в космос и выживают в экстремальных условиях. Проследить за процессом в прямом эфирме можно на портале НАСА.
Почему это важно?
Люди давно летают в космос, но ученые до сих пор не до конца понимают, как микробы распространяются и адаптируются в таких условиях. МКС посещают десятки кораблей, а астронавты постоянно перемещаются внутри станции, что способствует распространению микроорганизмов. Они могут выходить наружу через вентиляционные отверстия и закрепляться на внешней оболочке станции.
Исследователи хотят выяснить:
Как долго микробы выживают в условиях космоса? Влияет ли на них радиация и резкие перепады температур? Могут ли они размножаться и изменяются ли их свойства? Как пройдет эксперимент?
Астронавты собирут образцы микробов с внешней поверхности станции, заморозят их и отправят на Землю. Там их проанализируют с помощью современных методов, включая секвенирование ДНК, чтобы определить, какие микроорганизмы присутствуют и как они функционируют.
Этот подход позволит изучить микробное разнообразие без необходимости выращивать бактерии в лаборатории. Это важно, так как не все виды можно легко культивировать на Земле.
Зачем следить за микробами в космосе?
Результаты исследований помогут подготовиться к будущим миссиям на Луну и Марс. По словам ведущего исследователя Романа Ланга:
«Эти данные необходимы для создания безопасных условий в долгосрочных космических путешествиях».
Например, если на Марсе есть следы прошлой или нынешней жизни, важно избежать как заражения планеты земными микробами, так и возможного влияния марсианских микроорганизмов на здоровье астронавтов.
Кроме того, такие исследования могут принести пользу на Земле, например, в сельском хозяйстве или медицине, помогая лучше понять устойчивость микроорганизмов в экстремальных условиях, добавляют ученые.