Большая международная команда астрономов и астрофизиков нашла доказательства того, что Малое Магелланово облако – это не одна галактика, а две, расположенные друг за другом. Ученые проанализировали данные космической обсерватории Gaia, что позволило им оценить среднюю скорость звезд в разных частях облака. Также они рассмотрели особенности межзвездной среды.
Результаты показали, что химический состав двух частей облака различен. Части также двигались с разной скоростью – те, что находились ближе, оказались более быстрыми. При этом обе части имели примерно одинаковую массу и взаимодействовали с Большим Магеллановым облаком.
Ученые пришли к выводу, что данные указывают на наличие сразу двух галактик. Одна из них находится почти полностью позади другой относительно Земли. Это расположение объясняет, почему «секрет» Малого Магелланова облака не могли раскрыть так долго.
Более близкая галактика расположена на расстоянии примерно 199 тысяч световых лет от нас, более удаленная – на расстоянии 215 тысяч световых лет, сообщает arXiv.
Большое и Малое Магеллановы облака в течение многих лет считались карликовыми спутниковыми галактиками Млечного Пути. Их можно увидеть близко друг к другу в Южном полушарии.
Ранее сообщалось, что в центре Млечного Пути впервые заметили межгалактическую звезду. Ее возраст составляет около 10 млрд лет.