Принято считать, что русский русскому должен помогать. Особенно на чужбине. Если вы попали в команду НХЛ, где есть хотя бы один соотечественник, об одиночестве и депрессии можно забыть. Какие уж тут конфликты? Однако было время, когда на дух друг друга не переносили две главные русские суперзвезды. Больше десяти лет назад весь мир смотрел за тем, как Александр Овечкин охотится за Евгением Малкиным. Что за черная кошка тогда пробежала между лидерами «Вашингтона» и «Питтсбурга»?
А ведь они почти всю карьеру прошли вместе. Вместе играли за юниорскую и молодежную сборную России. Вместе проигрывали канадцам. Вместе выходили на драфт. Разве что Малкин решил на год задержаться в России. Впоследствии это помогло ему выиграть «Колдер Трофи», ведь в конкурентах не было ни Овечкина, ни Кросби. Вместе они были и практически на всех важных международных турнирах. Разве что до Квебека занятый в розыгрыше Кубка Стэнли Малкин не добрался.
Будучи ровесниками (Овечкин меньше чем на год старше Малкина), они никогда не были закадычными друзьями. Однако на Олимпиаде в Турине, которая для обоих стала дебютной, делили один гостиничный номер. А уже через два года разгорелся тот самый конфликт, который никто не мог потушить на протяжении нескольких лет. Пожалуй, самая знаменитая стычка между двумя русскими звездами произошла в сезоне-2007/2008 после вот этого силового приема Ови.
Очевидно, что Александр Великий шел бить Малкина целенаправленно. Это не тот случай, когда врезаешься в игрока и не видишь фамилии на спине. Ови разгонялся чуть ли не из средней зоны. Спустя еще два года лидер «Вашингтона» расколол своего соотечественника, чем вызвал разборки между игроками двух команд. И это только самые запоминающиеся дуэли Александра и Евгения. Сколько в период с 2008 по 2010 год уместилось мелких стычек — не счесть.
Непростые отношения Овечкина и Малкина еще сильнее раздували пламя противостояния «Вашингтона» и «Питтсбурга». И все это на фоне того, что пресса с первых дней в лиге сталкивала лбами Овечкина и Кросби, а с капитаном «Пингвинз» какое-то время не ладил другой русский — Александр Семин. В общем, интриг в матчах этих команд хватало сполна. Но все же истинные причины вражды Овечкина и Малкина не давали покоя.
«Если он хотел меня ударить, то пусть сделает это, когда я стою лицом. А не в спину, исподтишка. Если Малкин опустит голову, я его не прощу», — говорил после очередного матча с «Питтсбургом» Овечкин. И это был не трешток, не шоу в стиле Коннора Макгрегора. Обычно корректный в своих заявлениях капитан «Вашингтона» был жесток и весьма конкретен.
Как впоследствии рассказал сам Малкин, история напряженных отношений с Овечкиным тянется с лета 2007 года. Тогда, во время межсезонья, Александр заглянул в один московский ночной клуб, где встретил Геннадия Ушакова — агента Малкина. На какой почве между ними произошел конфликт — неизвестно, однако закончилось все поврежденной челюстью бывшего вратаря. Кулак Овечкина провел ее на прочность, что и дало отсчет вражде двух суперзвезд НХЛ.
«Если человек делает неправильный поступок, ему должно быть стыдно. Наверное, Овечкину не стоит так себя вести в следующий раз. И вообще никакая это не тайна. Если бы я промолчал, мир все равно бы узнал об этой истории», — так эту историю в 2009 году прокомментировал Малкин.
Считается, что Овечкин и Малкин помирились на одном из Матчей звезд. По сети даже бродила фотография их рукопожатия. Более того, поговаривают, что на применение повлиял Илья Ковальчук. В дальнейшем они играли на Олимпиаде в Ванкувере, а в Сочи даже выходили в одном звене. Впрочем, о результатах этого союза лучше умолчать. Но сумели ли они забыть былые обиды на самом деле? Или просто сделали хорошую мину ради сборной России? Как бы то ни было, от прежней агрессии, которая переваливалась через край, не осталось и следа. Если ненависть еще живет, то где-то глубоко внутри.