В южной части Тихого океана геологи обнаружили обширную территорию, скрытую под поверхностью моря. Ученые теперь считают ее отдельным континентом, простирающимся почти на 5 млн кв км. Затопленный континент называют Зеландией — и лишь около 5% ее поверхности возвышается над водой, как Новая Зеландия.Исследователи предполагают, что Зеландия откололась от более крупных массивов суши десятки миллионов лет назад. Тогда Гондвана была огромным суперконтинентом, включающим Южную Америку, Африку, Антарктиду, Австралию и части Азии. Части Гондваны начали разделяться из-за тектонических процессов, и одна из этих частей в конце концов стала Зеландией.
Однако территория, которая ранее возвышалась над уровнем моря, начала погружаться под воду. Когда движение в верхних слоях Земли продолжалось, Зеландия постепенно отделялась от Западной Антарктиды — это случилось около 85 млн лет назад. Позже она отделилась и от Австралии, и стала изолированной.Кора изолированного региона потеряла толщину и остыла, что привело к окончательному погружению под уровень моря. Датировка пород и изучение магнитных аномалий показало, что подводная земля обладает ключевыми чертами, характерными для других признанных континентов. В образцах с Зеландии есть песчаник, вулканические гальки и базальтовые лавы возрастом от раннего мела до эоцена. Древняя вулканическая активность помогла обозначить границы континента.
Сегодня Зеландия в основном скрыта под водой, но ее открытие имеет большое научное значение. Ученые считают Зеландию ценным объектом для изучения, ведь она может понять, как континенты эволюционируют в условиях изменения тектонических плит. Многие осадочные породы в Зеландии относятся к позднему меловому периоду, что говорит о том, что некоторые ее части оставались над водой долгое время после отделения от других континентов. Пока большая часть территории Зеландии остается неисследованной. Сейсмическая съемка и глубоководное бурение, вероятно, раскроют больше деталей ее структуры и прошлого, пишет Earth.