Масса Млечного Пути является одним из самых фундаментальных измерений. Но, несмотря на десятилетия исследований, даже самые точные из имеющихся оценок массы нашей галактики не совпадают между собой. Теперь, объединив новые данные миссии «Гайя» Европейского космического агентства (ESA) с наблюдениями, проведёнными с помощью космического телескопа «Хаббл», астрономы обнаружили, что Млечный путь весит около 1,5 триллиона солнечных масс в радиусе 129 000 световых лет от галактического центра. Предыдущие оценки массы Млечного пути варьировались от 500 миллиардов до 3 триллионов масс Солнца. Эта неопределённость возникла главным образом из-за различных методов измерения распределения тёмной материи, которая составляет около 90% массы галактики. Команде исследователей пришлось использовать для взвешивания Млечного Пути метод, который основан на измерении скоростей шаровых скоплений.
До сих пор незнание точной массы нашей галактики представляло проблему изучения множества космологических вопросов. Содержание тёмной материи в галактике и её распределение неразрывно связаны с образованием и ростом структур во Вселенной. Точное определение массы Млечного Пути даёт учёным более чёткое понимание того, где находится наша галактика в космологическом контексте.
Фото: ESA/Hubble, NASA, L. Calçada