В юго-западной части Атлантического океана обнаружено подводное вулканическое плато, которое 45 млн лет назад было тропическим островом.
Ученые исследовали морское дно в районе подводной возвышенности Риу-Гранди, когда они заметили красную глину на глубине 650 м. «Красную глину на морском дне просто не встретишь. Отложения выглядели как тропические почвы», — отметил морской геолог из Национального океанографического центра в Саутгемптоне Брэмли Мертон. Геологи установили, что минеральный состав глины мог образоваться только в результате выветривания под открытым небом в условиях тропической жары и влажности.
«Представьте себе пышный тропический остров, скрывшийся под волнами и застывший во времени. Именно это мы и обнаружили», — говорит Мертон. По размерам этот остров можно сравнить с Исландией. При этом Исландия заняла бы лишь пятую часть общей площади плато Риу-Гранди. Подводный остров расположен в 1200 км от побережья Бразилии.
Происхождение возвышенности Риу-Гранди уходит корнями на 80 млн лет назад. Огромный мантийный плюм опустился под срединно-океанический хребет Южной Атлантики, вызвав всплеск интенсивного вулканизма. Постепенно, по мере утихания вулканической активности, вулканическое плато дрейфовало на запад через Атлантику и погружалось под волны.
Примерно 40 млн лет назад мантийный плюм дал последний толчок вулканизму, на этот раз в западной части возвышенности. Именно в этом районе исследователи обнаружили красные глины, зажатые между лавами, возраст которых составляет около 45 млн лет. Кроме того, картографирование позволило обнаружить крутой 30-километровый каньон Крузейро-ду-Сул, пересекающий возвышенность, а также древние пляжи, скалы, изрезанные волнами, и утонувшие водопады.