Пептидные маркеры коллагена помогают идентифицировать виды по фрагментам костей, слишком поврежденных для определения по внешнему виду или сохранения ДНК. Ученые выделили маркеры трех видов из вымершей австралийской мегафауны. Это открыло новые возможности для изучения загадочного вымирания мегафауны около 50 000 лет назад и роли человека в этом процессе.
Многие крупные животные вымерли между 50 и 10 тысячами лет назад. Понимание причин поможет восстановить доисторические экосистемы и спрогнозировать будущие вымирания. Однако окаменелости часто сильно фрагментированы, а ДНК, особенно в тропиках и субтропиках, удается извлечь редко.
Ученые нашли коллагеновые пептидные маркеры для трех ключевых австралийских видов мегафауны: гигантского вомбата Zygomaturus trilobus, массивного кенгуру Protemnodon mamkurra и сумчатого с крупными когтями Palorchestes azael. Об этом сообщает служба новостей научного издательства Frontiers.
«География, время вымирания и взаимодействие мегафауны с первыми людьми в Австралии — предмет споров», — отмечает профессор Катерина Дука из Венского университета, старший автор статьи в Frontiers in Mammal Science.
Анализ коротких аминокислотных цепочек пептидов в коллагене позволяет отличать рода и иногда виды животных. Коллаген лучше сохраняется, чем ДНК.
Zygomaturus trilobus — огромный вомбатоподобный сумчатый размером с бегемота, Protemnodon mamkurra — гигантский кенгуру, иногда ходивший на четвереньках, а Palorchestes azael — необычный сумчатый с втянутыми носовыми костями, длинным языком и мощными когтями. Все они жили на территории Сахула — древнего континента, объединявшего Австралию, Новую Гвинею и Тасманию около 55 000 лет назад. Их встреча с ранними людьми могла стать впечатляющим событием.
Возможность распознавать животных в умеренных регионах Сахула открывает путь для изучения костей из тропиков, где виды близки и ДНК обычно не сохраняется.