Палеонтологи из Университета Стоуни-Брук в США объявили об открытии нового вида птицеподобного динозавра, питавшегося сочными фруктами. Окаменелые останки существа, получившего название Infernogallus jamesi (что переводится как «адская курица»), ученые обнаружили в геологической формации Хелл-Крик на территории штатов Монтана, Южная Дакота и Северная Дакота. Результаты исследования опубликовали в научном журнале Nature Communications.
Изучение редчайшей находки
Пернатый ящер весом около 12 килограммов жил в Северной Америке примерно 65 миллионов лет назад. Небольшое животное относится к семейству ценогнатид — группе овирапторозавров с легким скелетом и стройным телом. Главной ценностью находки стал первый практически полностью сохранившийся череп среди всех известных представителей этой группы.
Части найденного черепа и нижней челюсти оказались сильно раздроблены в монолите породы. Чтобы восстановить анатомическое строение головы, Грегори Ф. Фанстон и его коллеги применили метод компьютерной томографии. Ученые провели цифровую реконструкцию отдельных фрагментов, после чего определили места прикрепления челюстных мышц и сравнили их со строением современных птиц.
Необычный механизм пережевывания
Исследователи выяснили, что челюсти динозавра двигались не вверх и вниз, а совершали поступательные движения вперед и назад. Внутренняя поверхность пасти имела специальные выступы и бороздки, работавшие по принципу ступки и пестика для измельчения мягкой пищи. Кроме того, в полости тела древнего существа палеонтологи не обнаружили желудочных камней, которые обычно помогали травоядным ящерам перетирать жесткую растительность.
Похожий челюстной механизм наблюдается у некоторых современных видов попугаев, которые пережевывают сочную мякоть плодов. Ученые пришли к выводу, что ящер специализировался на поедании фруктов, адаптируясь к бурному расцвету цветковых растений в позднем меловом периоде.
Распространение крупноплодных растений в меловом периоде совпало с эволюцией овирапторозавров. Специализация на мягких плодах позволила беззубым ящерам занять особую экологическую нишу.