Международная команда исследователей, изучая лавовые трубки — пещеры, образующиеся после извержений вулканов при остывании лавы — на Земле, обнаружила подсказки об условиях, в которых зародилась жизнь, что может иметь значение для поиска жизни на Марсе. Земные лавовые трубки могут служить ценными аналогами марсианских пещер.
Ученые собрали минеральные отложения из шести лавовых трубок на испанском острове Лансароте, расположенном к западу от Северной Африки. Некоторые из пещер настолько большие, что в них проводят подземные концерты.
В исследовании, описанном в Communications Earth & Environment, авторы использовали передовые молекулярные, изотопные и минералогические методы для изучения отлож ений.
Они выяснили, что вулканические породы в лавовых трубках формируют защитную среду, предотвращающую выветривание минералов и органических веществ, буквально сохраняя записи экосистем прошлого. Команда обнаружила сохранившиеся биосигнатуры (проявление последствий жизнедеятельности, доказывающее существование жизни в прошлом или настоящем), включая сульфаты кальция и натрия. Это открытие указывает на то, что в пещерах активная микробная жизнь существовала с глубокой древности.
«Исследование подчеркивает роль лавовых трубок как возможных убежищ для микробной жизни, что имеет важное значение для астробиологии, в частности, для выявления биосигнатур на Марсе и других небесных телах», — сказал Богдан Онак, профессор Университета Южной Флориды (США), один из авторов исследования.
Учитывая, что марсианские лавовые трубки также защищены, они могут хранить следы прошлой микробной жизни. Эти находки могут существенно повлиять на подход ученых к планетарным исследованиям, особенно в рамках предстоящих миссий, направленных на изучение обитаемости Марса.
Авторы также собираются изучить вновь образовавшиеся недавно лавовые трубки в Исландии.