Международная исследовательская группа под руководством ученых из Университета Кертина (Австралия) совершила большое открытие в палеонтологии. Они впервые получили неопровержимые химические доказательства сохранения ископаемых эритроцитов в костях динозавра. В исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, детально описано обнаружение минерализованных красных кровяных телец и неповрежденных биомолекул гема в конечностях терапода Aratasaurus museunacionali. Останки древнего ящера возрастом 115 миллионов лет были найдены на северо-западе Бразилии.
Хотя в прошлых работах ученые уже сообщали о возможных структурах клеток крови в окаменелостях, новое исследование стало первым, в котором присутствие молекул гемоглобина внутри клеток доказано химически.
Внутри сосудистых каналов костей исследователи выявили сохранившийся гем — железосодержащий компонент гемоглобина, отвечающий за перенос кислорода. Именно это соединение послужило прямым доказательством наличия остатков ископаемой крови.
Естественная капсула времени
Ведущий автор исследования, профессор Клити Грайс, назвала открытие историческим вехой: «Обнаружение неповрежденных молекул гема в эритроцитах возрастом 115 миллионов лет поразительно. Это не просто расширяет летопись ископаемых, но и открывает прямое молекулярное окно в физиологию давно вымерших животных».
Уникальная сохранность клеток стала возможной благодаря процессу минерализации гаусманнитом (оксидом марганца). Этот минерал сработал как естественная капсула времени, стабилизировав хрупкие клеточные структуры и биомолекулярные компоненты.
По их мнению, динозавр сразу после смерти был быстро погребен в условиях с низким содержанием кислорода, что предотвратило разложение.
Переворот в палеонтологии
«Полученные данные опровергают многолетние убеждения в том, что такие биомолекулы, как гемоглобин, физически не способны пережить такое длительное время», — подчеркнула Грайс.
Открытие дает старт развитию молекулярной палеонтологии. Теперь ученые смогут напрямую исследовать эволюцию крови, метаболизм и даже степень активности древних существ.
Глава Школы наук о Земле и планетах Университета Кертина Мартин Ван Кранендонк добавил, что результаты работы полностью переопределяют представления о границах выживаемости органических структур. Это имеет колоссальное значение и для астробиологии — в частности, для разработки методов поиска следов древней жизни на других планетах и в глубоком космосе.