На Земле микробы, известные как метаногены, живут в местах, где не хватает кислорода: глубоко под землей или в пищеварительных трактах животных, которые выделяют метан с отходами жизнедеятельности.
Метан разрушается в течение нескольких столетий из-за солнечного света и химических реакций, то есть появится на Марсе он мог сравнительно недавно.
Однако не исключена вероятность, что метан образовался на Марсе миллионы лет назад, все это время хранился глубоко в недрах планеты и вышел на поверхность через трещины в коре.
В НАСА находку Curiosity назвали "ранним научным результатом" и поручили марсоходу собрать дополнительные сведения. Ученые вышли на работу на этих выходных, чтобы проанализировать данные, и, вероятно, объявят свои выводы уже в понедельник, пишет NYT.
Curiosity был доставлен на Марс в 2012 году. Сразу по прибытию аппарат не обнаружил в атмосфере планеты метан, но в 2013 году марсоход зафиксировал внезапный скачок содержания метана. Однако количество метана, обнаруженное в этом году, более чем в три раза выше, чем в 2013 году