Кушанская письменность, обнаруженная в Таджикистанской АССР еще в 1950-х годах, долгие годы не давала покоя лингвистам. В прошлом году ученые обнаружили новые кушанские и бактрийские надписи на скале в районе ущелья на северо-западе Таджикистана. Открытие помогло частично расшифровать загадочный язык.
Лингвисты выяснили, что кушанская письменность использовалась для записи ранее неизвестного среднеиранского языка. Вероятно, этот среднеиранский язык был одним из официальных языков Кушанской империи, которая в период с 200 г. до н.э. по 700 г. н.э. существовала на территории Центральной Азии и северо-западной Индии. На пике своего могущества во II в. н.э. кушаны взаимодействовали с Римской империей. Древние кочевники тохары, изначально поселившиеся на территории Кушанской империи, могли говорить на языке, который исследователи предложили называть «этео-тохарским».
Многие кушанские тексты не выдержали испытания временем, поэтому язык остается столь загадочным для ученых. Большая часть надписей того времени, вероятно, была записана на органических материалах — листьях пальмы или коре березы. Органические материалы очень быстро разлагаются, поэтому от них практически ничего не остается. Впрочем, знаки, вырезанные на стенах пещер и нарисованные на керамике, сохранились по всей Центральной Азии. С конца 1950-х годов археологи обнаружили несколько десятков надписей, в основном на территории современных Таджикистана, Афганистана и Узбекистана.
Исследователи смогли определить значение кушанского языка, используя параллельные надписи на бактрийском языке. В тексте говорится о кушенском императоре Вема Тахту — создатели надписи называют его «царем царей». Лингвисты предполагают, что в кушанской письменности записан язык, развивавшийся на полпути между бактрийским и хотаносакским языками — на последнем говорили в древнем Западном Китае.
Открытие помогло понять значение 25-30 знаков, используемых в кушанской письменности. Авторы надеются, что повторное изучение известных надписей позволят расшифровать оставшиеся знаки и прочитать загадочную надпись полностью.