Александр Овечкин переживает одну из самых счастливых недель в своей жизни. Жена Анастасия подарила ему второго сына, Национальная хоккейная лига объявила о планах по возобновлению сезона, а чуть позже и о завоевании русским снайпером девятого в его карьере приза «Морис Ришар Трофи». Просто сказка!
У 19-летнего канадца Коннора Макмайкла жизнь пока не такая насыщенная, но и с ним случилось знаковое событие. Проспект «Вашингтона» был включен во вторую символическую сборную сезона юниорской лиги Онтарио. Парень выбил 102 очка в 52 играх и если бы не Марко России, набравший 120 баллов, точно оказался бы в первом звездном звене.
Макмайкла с прошлого лета называют наследником Овечкина — тогда парень очень ярко проявил себя в выставочных матчах за «Кэпиталз». Особенно запомнился его голевой ассист в падении на Дамьена Риата во встрече после «Чикаго». Серьезно впечатлился даже главный тренер Тодд Рирден, который раздумывал над тем, не оставить ли Коннора в команде на старт регулярного чемпионата:
Он провел несколько очень неплохих двусторонок, у него есть очень хорошие качества, наши скауты высокого мнения о нем. Моя позиция здесь проста — мы будем ставить в состав лучших игроков, которые помогут нам побеждать. До сих пор не понятно — правильно ли будет оставить Макмайкла здесь, или стоит отправить его обратно в юниорскую лигу, чтобы он продолжал расти. Но первый вариант возможен».
В итоге Макмайкла все-таки отправили в ОХЛ, где его готовил ко взрослому хоккею Дэйл Хантер — человек, который когда-то старательно пытался загубить карьеру Овечкина в «Вашингтоне». Коннор неслабо зажег в составе «Лондон Найтс», а еще успел сгонять на молодежный чемпионат мира, откуда вернулся с золотом, забив, в том числе, в финале против России.
После того, как юниорская лига Онтарио из-за коронавируса объявила о досрочном завершении сезона, казалось, что Макмайкл может спокойно начинать готовиться к следующему чемпионату, а особенно к тренировочному лагерю «Вашингтона» — Коннор вполне мог стать человеком, способным в сезоне-20/21 освежить один из самых возрастных составов в НХЛ. Но все идет к тому, что Овечкин и его наследник (не по стилю игру, а по умению забивать голы), могут сыграть вместе гораздо раньше.
Накануне генеральный менеджер «Вашингтона» Брайан Маклеллан общался с журналистами по видеосвязи и рассказал, что клуб планирует дать Макмайклу шанс в коротком тренировочном лагере перед стартом плей-офф на 24 команды:
Я думаю, что это был бы отличный опыт для Коннора. Он кажется парнем, который способен многое почерпнуть у опытных игроков, наблюдая за ними, находясь рядом с ними. Судя по отзывам, полученным от него в прошлом тренировочном лагере, Макмайкл был очень вовлечен в процесс. Он многому научился у Никласа Бэкстрема, у других наших ветеранов. Я думаю, что он сделал большой скачок в своем развитии, просто находясь в этой среде — смог увидеть, как наши звезды работают на льду и за его пределами, что они едят. Видеть, как наши парни ежедневно ведут себя в конкурентной среде, было для него бесценно».
Что же, пока настоящие наследники Овечкина только начинают познавать мир, их папа совсем скоро сможет сыграть рядом со своим наследником хоккейным. По слова Маклеллана, при планировании тренировочного лагеря в «Вашингтоне» пока ориентируются на 10 июля, как на возможную дату его открытия. Судя по заявлению генменджера и по реакции на талантливого канадца Тодда Рирдена в сентябре 2019-го, Макмайкл точно получит свой шанс, ну а дальше все будет зависеть от него.
С одной стороны, Коннору будет очень трудно сходу адаптироваться ко взрослому хоккею и зацепиться за место даже в третьем звене, тем более, речь идет о такой беспощадной рубке, как розыгрыш Кубка Стэнли. С другой, у «Вашингтона» будут выставочные игры, а плей-офф команда начнет с кругового турнира между победителями дивизионов, в котором у каждого будет право на ошибку. Вкатиться в возобновляемый сезон юный Макмайкл должен быстрее опытных хоккеистов «Вашингтона» и это может ему серьезно помочь. Хоккейному Вашингтона пока не нужен новый герой, но помощник для героя действующего точно не помешает.