Университет штата Пенсильвания объявил об открытии суперземля на расстоянии менее 20 световых лет от нас. Новый кандидат в экзопланеты, которая пока требует подтверждения, обозначен как GJ 251 c. По оценкам, эта экзопланета почти в четыре раза массивнее нашей Земли и имеет каменистую структуру. Это делает ее одним из наиболее перспективных объектов для поиска следов жизни за пределами Солнечной системы.
По словам профессора астрономии Суврата Махадевана, одного из авторов статьи, вышедшей в Astronomical Journal, особая важность открытия в том, что GJ 251 c находится в так называемой зоне обитаемости — «зоне Златовласки», где при наличии подходящей атмосферы на поверхности могла бы существовать жидкая вода.
«Мы ищем такие планеты, потому что это наш лучший шанс найти жизнь где‑то еще в галактике», — отметил Махадеван.
Ввысокоточный ближне‑инфракрасный спектрограф Habitable‑Zone Planet Finder (HPF) из обсерватории МакДональда в Техасе зафиксировал крошечные сдвиги звезды, вызываемые гравитационным притяжением планеты.
Анализ обширного набора наблюдений позволил уточнить параметры уже известной внутренней планеты GJ 251 b, обращающейся вокруг звезды примерно за 14 земных дней. Затем сочетание старых данных с новыми измерениями помогло обнаружить более сильный сигнал с периодом около 54 дней, указывающий на существование второй, более массивной планеты в системе.
Одной из сложнейших задач в поиске экзопланет остается отделение планетного сигнала от активности самой звезды: исследователи применяли современные вычислительные методы и статистические модели, анализируя, как сигналы меняются на разных длинах волн света.
Исследователи подчеркивают, что подтверждение наличия атмосферы или жизни на GJ 251 c пока невозможно, но сама планета представляет собой блестящую цель для будущих наблюдений.